十五世紀末，義大利諸邦國輿圖
文藝復興者，泰西移風易俗之舉也。始乎十二世紀，迄於十七世紀，凡五百餘年。夫西羅馬亡國以降，泰西諸國並立，連年爭戰，民不聊生，黔首遂有出世之心，乃求諸神明，致文藝之事，問津者日鮮。方是時，文教之存，在乎修道院，然修士多附會神明之說，曲典籍之本意，故古之智慧，殆無承焉。至若東羅馬、阿拉伯，則文教大盛，遠勝西歐，故史稱之曰「西歐黑暗時期」焉。
迨十二、十三世紀之時，商業日盛，平民漸富，教會出世之說，益不合宜，遂生入世重人之言。而義大利邦國林立，競相致富，遂先發斯事；且乎東羅馬日衰，學者紛去，而之義國者眾矣，古希臘羅馬之學遂漸復焉。
若夫泰西上古之學，重人而不重神，髣若孔孟之道，其所復見，大易世俗，民智遂啟。乃致方言詩文、藝術、格致諸事興焉。會活字印刷之行，學論益盛，布及全歐，英國、法國、德意志、西班牙、葡萄牙等，咸有見焉。
復古學
黑暗時期之季，泰西始有大學，而所傳授者，多為神學。神學以外，則首言亞里士多德，蓋亞氏之學，息微久焉，猶幸阿拉伯人存之，遂能返乎歐洲，此可云古學之初究焉。及至佩脱拉克生，究古學者日多，而其人多重人，故得人文主義者之名。夫佩氏者，義大利佛羅倫斯人也，肇乎考據之學，不以《耶經》釋古，廣集古文殘稿，布學舉國，有若韓柳之倡古文，由是文教復焉。
至若古學之復焉，始真理之求、復古文之原、興學舍之建、釋女子之困，遠鬼神、重人倫，可謂文藝復興之先也。
方言屬文
夫中古之世，多書通俗拉丁文，然其既不古雅、亦異乎語音，民多病之。迨古學復興，文人漸多，始有以方言入文者。蓋其同源古學，然古學為縱，直溯上古；方言為橫，諸國有異。義大利但丁之《神曲》，薄伽邱之《十日談》，英國莎士比亞之諸劇本、西班牙塞萬提斯之《唐吉訶德》、德意志馬丁路德之德文聖經等，咸為方言文學之表焉。由是諸國之文字漸成，乃至今日之貌。
興藝術
至若藝術之學，首重圖畫、雕刻、建築三事。中古之時，三者咸為教會所用，畫必神明、刻必教會、樓必高聳，以彰出世之意。迨十三世紀末，佛羅倫斯廣建樓宇，以為公用，風格始多，數百年間，名匠輩出，若拉斐爾、若米高安哲羅等。米氏亦業雕、畫之事，名作多甚，若大衛像、若《創世紀》，傳於今世。拉氏則兼業畫焉，尤以《雅典學派》《歡樂之仙女》等名世。
然則雕刻、圖畫之異乎中世者，何在？蓋為人焉。縱所刻所畫為神明者，是時之作，多顯人性，有天人合一之感，而中古之作，則遙不可及，高高在上，莊嚴有餘，慈憫不足。此間有名達文西者，三者兼舉，並精格致，博學多才，傳世之作，若《蒙羅麗莎之微笑》、《維特魯威人》，當可表率斯世焉。
重格致
遙想古希臘之時，探究好新之風大盛，由是格物致知者多甚，惜乎以後千年，無有繼焉。迨十三世紀，培根羅哲爾始復斯學，倡實驗之要，以究天地之理，窮萬物之本；並創致用之學，利乎蒼生，革乎世俗，興乎國運。爾後哥白尼、伽利略諸士，立地動說，去教會天動之言，並力抗其逼害，格致遂益盛。至十七世紀，文藝復興雖息，格致之學不艾，啟蒙時代乃始。
結論
文藝復興，奠泰西當世之盛也。蓋泰西之民，因之大易風俗，變乎人生觀，以人為尚；釋放自我，力求新知，盡抒己見；廣立學舍，熱心學論，窮理究物。凡此三者，足以亟進其國焉。爾後之工業革命，蓋亦承其風也。
據
- 陳衡哲著《歐洲文藝復興小史》
