蘇利南這個國名可能源於一個叫蘇里寧（Surinen）的當地原住民土著，他在與西歐人接觸時就居住在該地區。[6]
早在西元前3,000年時，蘇利南地區就已開始有人類的蹤跡，在居住此地區的原住民裡，最大的族群當屬濱海游牧民族阿拉瓦克人，以及稍後才進入此地區的征服者、航海民族的加勒比人。除了這兩支主要的民族之外，在內地的熱帶雨林內尚有更多小型的部族。直到1650年時，開始有了第一批的歐洲人來到此地——由當時的巴貝多總督威洛比爵士（Lord Willoughby）所率領的英國移民在蘇利南建立了第一個歐洲殖民地。但沒過多久英國殖民地就遭到亞伯拉罕·克賴恩森（Abraham Crijnsen）所率領的荷蘭殖民部隊攻擊，這場紛爭一直到1667年時第二次英荷戰爭（1665年-1667年）結束才獲得初步的解決，在當年英國與荷蘭簽署了布雷達條約，荷蘭以他們在曼哈頓島所建立的要塞殖民地新阿姆斯特丹（也就是今日紐約市的前身）與英國交換蘇利南，並且正式改名為荷屬蓋亞那。
透過荷屬蓋亞那與加勒比海地區的其他幾個殖民島嶼，荷蘭王國壟斷了當時世界主要的蘭姆酒生產事業，歐洲人從非洲引進大量的奴隸至此地區勞動，而成為日後非裔南美人口的起源。1799年時，趁著荷蘭被拿破崙所領導的法國併吞這機會，英國人重新獲得蘇利南的統治權，但在1816年拿破崙帝國瓦解之後又將該地歸還給荷蘭。雖然英國曾在他們短暫統治蘇利南的期間解放了黑奴，但是重回荷蘭統治的蘇利南，要到1863年以後才正式宣佈奴隸制度的廢除，使得荷蘭成為最晚放棄奴隸制度的歐洲殖民國家。為了取代解放黑奴之後所損失的勞動人口，荷蘭自荷屬東印度群島（今天的印尼）引進了勞工，其中除了佔極大比例的印度裔族群外，也有一部份是華人，而在1873年到1916年之間，也有許多印度勞工透過荷蘭的安排，移民到蘇利南地區從事勞動。
蘇利南在第二次世界大戰之後，在聯合國的決議輔導之下，於1954年時成為荷蘭王國的構成國之一（與荷蘭本土平等）[5]。而從1973年起，當地的自治政府開始與荷蘭展開溝通談判，並於1975年11月25日正式獨立。獨立後的蘇利南一直處於政治不穩定的局勢，因此很多蘇利南人在這段期間選擇逃回荷蘭本土。1980年，一個由16位年輕軍事將領組成的軍政府推翻了原本的政權，由於政變時軍政府打出了掃除貪污改善人民生活品質的訴求，建立了社會主義政權。軍事執政團初期蘇利南政府還大致獲得人民的信賴與當初殖民母國荷蘭政府的良好關係與經濟援助，但在1982年12月8日一場稱為十二月屠殺（荷文：Decembermoorden）的事件中，多達15位的政治反對領袖遭到執政政府的暗殺，此事件讓荷蘭當局非常不滿而斷絕了對蘇利南的經濟援助。
根據1987年10月生效的新憲法規定：總統為國家元首、政府首腦、武裝部隊總司令和國務委員會主席。擁有行政權，由選舉產生，每屆任期5年。部長會議（內閣）是最高行政機關，政府由總統、副總統和內閣部長組成，副總統任總理。對總統負責。國務委員會指導國家領導機關的工作，監督政府執行國民議會的決定。國民議會為一院制，是國家最高權力機關，享有立法權。議會負責選舉總統、副總統和制定法律。
蘇利南地圖
- 主要分三大區塊，由北向南分別依序是沿海的低地沼澤及平原，此區為人口主要分布區，首都亦在此；中部為丘陵台地，南部與巴西臨界則為高原。
- 國境內大部分為丘陵和低高原，沿海面大西洋沿岸有沼澤和低地，向南地勢增高，南部為高原。
- 全國平均海拔400-800公尺，最高山位於南部的朱里安娜峰海拔1286公尺。
- 熱帶雨林氣候是此地的主要氣候類型，長年高溫多雨，森林面積占全國面積約七成左右。
- 日平均氣溫達到27攝氏度，年平均降水量為1750mm到3000mm，全年濕度都很大。
- 這裡每年有兩個雨季，一個是從4月中旬到8月中旬，一個是從12月到1月，剩下的時間就是乾季。
承繼荷蘭豐富的殖民歷史，蘇利南的文化非常多元。
- 公路：雖然蘇利南在獨立之前是荷蘭的殖民地，但很特別的一點是蘇利南的道路行駛方向與靠右行駛的荷蘭並不相同，是採靠左行駛的規則。這起因於雖然在歷史上蘇利南大部分的時間都是荷蘭屬地，但卻也曾經幾度由英國統治，在英國統治期間導入了車輛靠左行駛的交通規範，雖然荷蘭曾一度意圖改變交通規範扭轉這個差異，但卻因為困難度過高而放棄，導致今日蘇利南仍採靠道路左側行車的情況。
- 鐵路：蘇利南現有225公里鐵路線，以貨物運輸為主。
財政部大樓
蘇利南的經濟受鋁土礦業支配，其占GDP總值比例超過15％，而占出口所得更超過70％。其它重要的出口產品包括稻米、香蕉、蝦。蘇利南最近準備開始開發其可觀的石油[9]和黃金[10]礦產。大約四分之一的人口工作在農業領域。蘇利南的經濟極度依賴貿易，其最主要的貿易夥伴包括荷蘭、美國、加拿大和加勒比海國家。
自從韋登博斯政府在1996年秋接管政權之後，就終止了前政府實行的經濟結構調整計劃，聲稱其對於貧弱階層不公平。由於原有的稅種下滑的同時，增收新稅種的計劃失敗，因此導致政府稅收減少。到1997年底，蘇利南政府與荷蘭的關係惡化，新荷蘭發展基金的資金遭到凍結。隨著礦產業、建築業和公共事業部門的衰退，經濟增長在1998年下降。過多的政府支出、減少的稅收、龐大的公共服務以及1999年外國援助資金的減少都導致了財政赤字，預計達到了GDP的11%。政府尋求通過擴大貨幣供應的手段來平衡財政預算，結果導致了巨大的通貨膨脹。
- GDP（2006年預計）：211百萬美元
- 實際GDP年度增長為（2006年預計）: 5.8％
- 人均GDP（2006年預計）：4,000美元
- 通貨膨脹（2006年）：5.6％
- 天然資源：鋁土礦、黃金、石油、鐵礦以及其他礦產、森林、水利資源、水產資源
- 農業：稻米、香蕉、橡膠、柑橘類水果
蘇利南的人口增長圖。縱軸為居民數量（千為單位）。
巴拉馬利波的猶太會堂
舊版蘇利南國旗
蘇利南的人口為632,638人（2022年），由許多不同種族人口構成。
蘇利南約有半數人口信仰基督宗教，為國內最大宗教。基督宗教，包括羅馬天主教和新教，是克利奧爾人和蘇利南逃亡黑奴的主要宗教。大多數荷蘭籍印度人信仰印度教，但其中也有少數人信仰回教或是基督宗教。爪哇人是回教徒或基督徒。蘇利南人口的20%是回教徒，是西半球國家中回教徒人口比例最高的[12]。除開宗教信仰分散不一外，蘇利南的人口構成與其鄰國蓋亞那十分相似，但蓋亞那缺少印尼裔人口。
絕大多數人口（大約90％）生活在首都巴拉馬利波或是沿海地區。此外還有相當數量的蘇利南人居住在荷蘭。2005年有大約328,300蘇利南人生活在荷蘭，其占荷蘭人口的2％。
這些族群通常被分成以下幾種類別：
| 類別 |
所占百分比
|
| 褐種人（混血，荷蘭籍印度人，和爪哇人） |
49.5%
|
| 黑人（蘇利南逃亡黑奴，非洲裔蘇利南人以及其他黑人） |
35.6%
|
| 黃種人（華人） |
2%
|
| 白人（歐洲人，中東及猶太人） |
2%
|
| 紅種人（美洲原住民／蘇利南原住民） |
11%
|
這幾個種族在舊版的蘇利南國旗上以五顆不同顏色的星星作為象徵。
蘇利南有多種語言被使用。荷蘭語是唯一的官方語言，使用範圍包括學校、政府、商業機構及媒體。在2004年蘇利南成為荷蘭語聯盟的第三位成員國。荷蘭語是大約60％蘇利南人的母語，同時是其他人的第二語言或第三語言。在首都巴拉馬利波，荷蘭語是2/3家庭的使用語言[13]，僅僅在蘇利南的內陸地區荷蘭語比較少見。蘇利南語是當地一種由蘇利南人使用的克利奧爾語，是在街區裡最廣泛使用的語言，同時也經常根據使用場合的正式性而與荷蘭語交替使用[14]。全國有百分之二是華人。蘇利南華人有自己的組織廣義堂，以及中文報刊《洵南日報》。
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