Ένα νεαρό κορίτσι που θέλει να γίνει συγγραφέας, κάνει ένα τρομερό λάθος, το οποίο επηρεάζει τις ζωές πολλών ανθρώπων. Συνεπώς, συνεχίζει τη ζωή της ψάχνοντας εξιλέωση.
Το 1935, η Μπράιονι Τάλις, ένα 13χρονο κορίτσι από μια πλούσια οικογένεια της Αγγλίας, μόλις ολοκλήρωσε το γράψιμο ενός θεατρικού έργου. Καθώς προσπαθεί να στήσει το θεατρικό μαζί μετα ξαδέρφια της, αυτά βαριούνται και αποφασίζουν να πάνε για κολύμπι. Η Μπράιονι δεν τους ακολουθεί και γίνεται μάρτυρας μιας στιγμής σεξουαλικής έντασης μεταξύ της μεγάλης της αδερφής, Σεσίλια, καιτου Ρόμπι Τέρνερ, τογιο της οικονόμου του σπιτιού, μετον οποίο η Μπράιονι είναι ερωτευμένη. Ο Ρόμπι επιστρέφει σπίτι και γράφει ένα ερωτικό γράμμα στη Σεσίλια καιτο δίνει στη Μπράιονι γιανατο παραδώσει στη Σεσίλια. Η Μπράιονι κρυφά διαβάζει το γράμμα και γίνεται ακόμα πιο καχύποπτη για τις προθέσεις του Ρόμπι.
Το απόγευμα, η Σεσίλια καιο Ρόμπι συναντιούνται στη βιβλιοθήκη, όπου παραδέχονται την αγάπη που έχει ο ένας γιατον άλλον και κάνουν έρωτα. Κατά τη διάρκεια της πράξης, η Μπράιονι παρακολουθεί από τη μισάνοιχτη πόρτα και εξαιτίας του γράμματος και της μικρής της ηλικίας πιστεύει ότι ο Ρόμπι βιάζει την αδερφή της. Στο δείπνο αποκαλύπτεται ότι τα δίδυμα ξαδέρφια της έχουν εξαφανιστεί. Η Μπράιονι πηγαίνει στο δάσος να τους ψάξει και βλέπει έναν άνδρα να τρέχει μακριά αφού προφανώς έχει βιάσει την έφηβη ξαδέρφη της Λόλα. Η Λόλα ισχυρίζεται ότι δεν ξέρει ποιος της επιτέθηκε αλλά η Μπράιονι είναι σίγουρη ότι ήταν ο Ρόμπι καιτο λέει σε όλους, ακόμα καιστην αστυνομία. Επιπλέον δείχνει το σοκαριστικό γράμμα του, στη μητέρα της. Όλοι την πιστεύουν εκτός από τη Σεσίλια. Ο Ρόμπι συλλαμβάνεται και πηγαίνει φυλακή.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Ρόμπι αποφυλακίζεται μετον όρο να πάει στρατό. Διορίζεται στην 1η Διμοιρία του 1ου Τάγματος. Ξεναενώνεται μετη Σεσίλια στοΛονδίνο, η οποία δεν έχει μιλήσει μετην οικογένεια της από τότε που έγινε το περιστατικό. Ανανεώνουν την αγάπη τους, λίγο πρινο Ρόμπι φύγει γιανα πολεμήσει στηΓαλλία. Η 18χρονη πλέον Μπράιονι έχει γίνει νοσοκόμα στο νοσοκομείο Άγιος Θωμάς του Λονδίνου, καθώς θέλει να είναι χρήσιμη στην κοινωνία. Οι προσπάθειές της να επικοινωνήσει μετην αδερφή της δεν ευδοκιμούν καθώς η Σεσίλια την κατηγορεί γιατη φυλάκιση του Ρόμπι. Αργότερα, ο Ρόμπι, τραυματισμένος και άρρωστος, φτάνει τελικά στηΔουνκέρκη, όπου περιμένει να εκκενωθεί.
Η Μπράιονι έχει πλήρως καταλάβει τον αντίκτυπο της κατηγορίας της και επισκέπτεται τη Σεσίλια γιανα της ζητήσει συγγνώμη. Η Σεσίλια ψυχρά απαντάει ότι δενθατη συγχωρήσει ποτέ. Ο Ρόμπι με θυμό ξεμπροστιάζει τη Μπράιονι και απαιτεί ναπειτην αλήθεια στην οικογένειά της καιστην αστυνομία. Ο Μπράιονι αποκαλύπτει ότι ο βιαστής ήταν ο οικογενειακός φίλος Πολ Μάρσαλ, ο οποίος ήταν ενήλικος όταν βίασε τη Λόλα καιδεν μπορεί να εμπλακεί πλέον καθώς είναι παντρεμένος μετη Λόλα.
Δεκαετίες αργότερα, η ηλικιωμένη Μπράιονι αποκαλύπτει σεμια συνέντευξή της ότι πεθαίνει από αγγειακή άνοια και ότι το βιβλίο της, Εξιλέωση, το οποίο έγραφε γιαπολλα χρόνια θα είναι το τελευταίο της. Η Μπράιονι αποκαλύπτει ότι το φινάλε του βιβλίου όπου απολογήθηκε στη Σεσίλια καιστον Ρόμπι είναι πλασματικό. Στην πραγματικότητα, ο Ρόμπι πέθανε στη Δουνκέρκη από σήψηκαιη Σεσίλια πέθανε λίγους μήνες αργότερα. Η Μπράιονι ελπίζει ότι ενώνοντάς τους στη φαντασία της, θα μπορέσει να τους δώσει ένα ευτυχισμένο φινάλε, το οποίο πάντα άξιζαν.
Με προϋπολογισμό 30.000.000 δολάρια[1], η ταινία Εξιλέωση έκανε άνοιγμα τριημέρου στη 10η θέση με 4,2 εκατομμύρια δολάρια.[2]Οι συνολικές εισπράξεις στο αμερικανικό box office έφτασαν τα 50,9 εκατομμύρια δολάρια καιστον υπόλοιπο κόσμο συγκέντρωσε 80 εκατομμύρια δολάρια.[2] Παγκοσμίως απέφερε 131 εκατομμύρια δολάρια.[2]