캐나다

캐나다는 북아메리카의 북쪽에 위치한 연방국이다.

태평양 상의 밴쿠버 섬에서 오대호에 이르는 북위 49도선 이북을 통치하고 있는 나라로, 총 10개의 주(Provinces)와 3개의 준주(Territories)로 이루어져 있다. 지리적으로는 빙하기 당시 그린란드와 육로로 이어져 있었던 만큼 북극과 가장 가까운 나라 중 하나며, 대표적인 상징은 국기에도 그려져 있는 설탕단풍(Sugar maple)과 비버(아메리카비버, C. canadensis)다.

정치적으로 캐나다는 영국을 본따 입헌군주제와 내각제를 채택했지만, 땅이 넓은 관계로 이웃 미국의 제도를 모방해 연방 국가가 되었다. 이 모델은 호주 연방 결성에도 영향을 주었다. 독립된 연방국체로서의 캐나다는 1867년 3월 29일 영국령 북아메리카 법(British North America Act)이 통과되며 온타리오, 퀘벡, 뉴브런즈윅, 노바스코샤가 연합해 결성한 캐나다 자치령(Canadian Confederation)에 근간을 둔다. 이후 시간이 지나며 인근 자치령들을 흡수, 1949년 마지막으로 뉴펀들랜드 자치령이 가입하여 현재의 영토를 이룬다. 1982년에는 캐나다 법(Canada Act 1982 / Loi de 1982 sur le Canada)이 통과되어 영국 국회의 간섭 없이 헌법을 수정할 수 있는 고도의 주권이 성문법적으로도 보장되었고, 캐나다는 완전한 독립 국가가 된다.

정부수반은 캐나다 총리로 2022년 현임자는 제23대 쥐스탱 트뤼도다. 명목상 캐나다의 국가원수는 캐나다 국왕이며, 이는 영연방에 속한 동군연합으로서 영연방 왕국 구성국들의 국왕인 찰스 3세가 맡고 있다.[16] 엄밀히 캐나다를 기준으로 영국 왕과 동일인물을 '캐나다 국왕'으로 둔 나라일 뿐, '국가 원수가 영국 왕'은 아니다. 그러나 영국 국왕이 런던에 있기 때문에 일반적으로 '영국 왕의 나라'로 알려져 있다. 또한, 영국과 대서양을 사이에 두고 멀리 떨어져 있다 보니, 효율적인 업무를 위해 캐나다 현지의 저명 인사가 캐나다 총독으로 임명되어 국가원수의 대리를 맡는다.[17]

캐나다의 영토는 대략 10,000,000㎢에 육박해 러시아의 뒤를 이어 세계에서 2번째로 영토가 넓다. 중국의 1.04배, 미국의 1.01배이며, 남한의 99.5배, 일본의 26.4배 정도 되는 면적을 가지고 있다. 또한 러시아를 제외한 나머지 유럽 나라들을 모두 합친 면적의 0.98배이며, 캐나다가 소속된 영연방과 프랑코포니 두 기구를 통틀어 가장 영토가 넓다. 앵글로아메리카에서 면적으로는 1위이고, 인구수도 미국에 이은 2위다. 다만 러시아와 마찬가지로[18] 북극권과 가까운 영토 북부는 본격적으로 사람이 살기 너무 춥기 때문에, 실제 가용 면적은 생각보다 적다.

인구는 약 4,000만 명으로 영토의 1%에 불과한 남한보다도 적어서, 전체 영토 면적으로 봤을 때는 인구 밀도가 매우 낮은 나라다.[19] 가장 인구 밀도가 적은 주는 곰이 사람 넷 당 하나 비율로 있다고 할 정도. 하지만 인구의 대부분은 남부의 대도시와 미국과의 국경지대에 몰려 있어서, 실질 인구밀도는 그리 낮지 않다. 다만 2023년, 캐나다 통계청이 근 1년간 백만명의 인구가 증가했다고 발표했다. 2030년대 후반에 이르면 캐나다의 인구는 대략 5천만에 육박할 것으로 예상된다.

수도는 오타와다. 과거 프랑스계 인구 비율이 높은 몬트리올과 영국계 인구 비율이 높은 토론토가 수도 자리를 두고 다투다, 국가의 균형 발전을 위해 아예 인구 2만이 채 될까 말까 한 마을 하나를 수도로 정해 개발했다. 또한 최대도시는 토론토, 두 번째로 큰 도시는 몬트리올이며 그 외 주요 도시로 밴쿠버, 캘거리, 에드먼턴, 퀘벡, 위니펙, 핼리팩스, 새스커툰 등이 있다.

2022년 기준 국가별 명목 GDP 순위는 9위이며, 국가별 1인당 명목 GDP 순위는 11위로 (인구 천만명 이상 국가중에서는 3위, 3천만명 이상 2위) 세계 최상위권 경제 대국이다.## 또한 의외라면 의외겠지만 세계 3위의 산유국으로, 아랍 산유국들보다도 석유가 많이 난다.# 다만 석유나 천연가스 같은 자원의 경제적 가치는 단순한 매장량뿐 아니라 채굴 비용도 많은 영향을 끼치는데, 캐나다는 중동 국가들에 비하면 채굴 비용이 많이 높은 편이다. 그렇다고 미국처럼 셰일가스 기술이 한참 앞서있는 것도 아니라 국가 경제가 유가 변동에 민감하게 반응한다. 일례로 2015년 유가가 급락하면서 캐나다 경제가 2분기 연속 마이너스 성장을 기록하는 등 침체에 들어갔던 적도 있다.#

영연방 왕국의 회원국이지만, 사실 영국을 비롯한 영연방 국가보다는 미국과 더 많이 닮아 있다. 캐나다의 주요 공항마다 미국 출입국 심사대가 따로 있고, 반대로 미국은 캐나다인들을 아예 자국민 심사대와 같은 곳으로 받는다. 결정적으로 다른 영연방 국가와는 달리 차량이 미국처럼 오른쪽으로 다닌다. 원래 지역에 따라 차량이 좌측통행을 하는 곳과 우측통행을 하는 곳이 나뉘어 있었는데, 미국을 왕래하는 수요가 많다 보니 결국 우측통행으로 통일시켰다. 마지막까지 좌측통행을 했던 유명한 지역으로 1949년 들어서야 캐나다 연방에 가입한 뉴펀들랜드(현 뉴펀들랜드 래브라도 주)가 있다.

국호 '캐나다'는 아메리카 원주민 부족 연맹인 이로쿼이 연맹의 말 '카나타(kanata, [kana:taʔ])'에서 유래하였으며, '정착', '마을' 등의 뜻이 있다. 신항로 개척 시기, 훗날 퀘벡 시가 될 이로쿼이 부족 정착지 스타다코나(Stadacona)에 도착한 자크 카르티에가, 정착민들에게 "여기가 어디인가?"하고 물어봤고, 주민은 "마을이다(카나타)."라고 대답했다. 자크 카르티에를 위시한 프랑스 탐험가 일행은 그걸 지명이라 생각했고, 세인트로렌스 강 유역 전부를 '카나다(Canada, /ka.na.da/)'로 명명한 것. 이것의 영어 발음이 '캐나다(Canada, /ˈkænədə/)'이다. 지금도 오타와 근교에 카나타(Kanata)라는 지역이 존재한다.

19세기 중반까지만 해도, 캐나다라는 명칭은 프랑스계 캐나다인들을 영국인들과 구분하여 부르는 말이었다. 근간이 퀘벡 시 근교를 일컫는 명칭이었기도 했고, 실제로 몬트리올의 아이스하키 팀 레 카나디앵 드 몽레알 등 그 흔적들이 여럿 남아 있다. 그러나 19세기 중반 영국령 북아메리카가 대영제국 최초로 자치령(dominion)을 구성하게 되면서, '캐나다'를 퀘벡만이 아닌 연방 전체를 지칭하는 이름으로 삼게 되었다. 당시 캐나다 외에 명칭 후보가 여럿 있었다. 라틴어로 '남쪽의 땅/나라'를 뜻하는 오스트레일리아와 대칭을 이루게 Borealia(북쪽의 땅/나라)로 하자는 제안도 있었고, 그레이트브리튼의 옛 이름인 알비온(Albion)에서 딴 Albionoria(북쪽의 Albion) 또는 New Albion으로 하자는 제안도 있었고, 심지어 Efisga로 하자는 제안도 있었지만 받아들여지지 않았다.[20]

캐나다의 공식 명칭은 심플하게 캐나다로 -국(國くに), -공화국(共和きょうわ國こく), -연방(聯邦れんぽう)과 같은 별도의 수식어가 없다. 과거 명칭은 'Dominion of Canada/Dominion du Canada'로 한국어로는 '캐나다 자치령'이라고 부른다.[21] 이후 1931년 웨스트민스터 헌장과 함께 주권이 보장되고, 1982년에 영국 의회와 함께 캐나다 법(Canada Act 1982)을 통과시키며 완전한 주권 국가가 되자 본래 명칭에서 자치령(dominion)을 뺀 '캐나다'를 공식 국호로 쓰게 됐다. 다만 이 캐나다 법에서 국호에 대한 정식 수정은 없었고, 처음 국호를 결정하였던 1867년의 영국령 북아메리카법(British North America Act of 1867)도 여전히 유효하므로 법률상의 국호는 캐나다 자치령이다.[22] 물론 오늘날까지 자치령이 들어간 국호를 사용하는 사람은 아무도 없고, 이 국호가 법률상 아직도 유효하다는 것을 아는 사람도 거의 없다.

본래 자치령 설립 논의 당시, 캐나다 현지의 영국계 주민들이 원한 명칭은 Kingdom of Canada, 즉 캐나다 왕국이었다. 하지만 영국 정부는 이 제안을 듣고 손사래를 쳤다고 한다. 괜히 옆에 있는 미국과 쓸데없이 마찰을 일으킬 수 있었기 때문. 당시만 해도 미국은 영국의 왕정 체제에 커다란 반감이 있었다.[23] 적대 관계는 아니었지만, 서로 독립 전쟁과 미영전쟁을 치른 지 50년이 조금 지난 시기였기 때문. 쓸데없는 마찰을 피하고 싶었던 영국은 결국 Dominion of Canada를 정식 명칭으로 결정했다.

한자 음차로는 '가나다(加か那な陀)'라고 쓴다.[24] 언론 기사 헤드라인 등에서 '加か'라는 약어가 쓰여 있으면 '캐나다'로 생각하면 된다. 관련 기사. 일상에서는 '미국', '영국', '독일' 등처럼 여전히 '가나다'라는 한자어로 불리는 나라가 아니지만, 헤드라인은 가능한 한 한 줄에 많은 내용을 담아야 하기 때문에 언론에서는 加か라는 약어가 잘만 쓰이고 있다. 한편 한국에서는 일례로 1970년 캐나다-중공 수교를 다룬 기사에서도 조선일보는 '캐나다', 동아일보는 '캐너더', 경향신문은 '카나다'라고 표기할 만큼 표기가 제각각이었다가 80년대 말엽까지 카나다[25]라고 통일해서 불렀고, 현재는 캐나다로 불린다.

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캐나다의 국가는 〈오 캐나다(O Canada / Ô Canada)〉이다. 이 곡은 1880년에 퀘벡 주 부총독(Lieutenant Governor)[26]인 테오도르 로비타유(Théodore Robitaille)의 의뢰로 판사이자 작사가인 아돌프바질 루티에(Adolphe-Basile Routhier)에 의해 프랑스어로 작사되었으며 작곡가 칼릭사 라발레(Calixa Lavallée)에 의해 작곡되었다. 이후 1901년도부터 여러 영어 가사가 존재하였으나 몬트리올의 변호사인 로버트 스탠리 위어(Robert Stanley Weir)가 1908년에 쓴 영어 가사가 가장 큰 사랑을 받았으며 1927년부터 널리 통용되었다. 약간의 수정을 거쳐 1980년에 국가로 공표되었으며 2018년에 가장 마지막으로 수정[27]되었다. 프랑스어 가사는 원본 그대로이다.

캐나다가 헌법을 세우고 독립국이 되기 직전까지는 왕실 찬가인 God Save the King이 국가처럼 쓰이기도 했으며, 의외지만 현재까지도 '왕실 찬가(Royal Anthem)'으로 지정되어 있다. 캐나다 정부 공식 사이트에 당당히 소개되어 있다. 캐나다의 공용어는 영어와 프랑스어이므로 God Save the King의 공식 프랑스어 가사도 존재한다.

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캐나다의 인구 밀집 지대는 미국과의 국경선 주위에 늘어서 있으며, 그 밖의 넓은 땅에서는 사람의 흔적을 찾기 어려워진다. 오대호 근처 반도 모양 좁은 면적에 인구 절반이 살고 있다.# 국토의 북쪽 절반은 툰드라 지대이고, 나무가 많아서 자연환경도 잘 보존되어 있다. 인류와 야생동물의 활동 영역이 겹치고 도시와 숲과의 거리가 멀지 않다 보니, 맹수를 비롯한 야생동물과 관련한 신고나 위험경보, 사살이 잦은 나라이기도 하다. 대도시 교외의 길을 가다 보면 숲과 산 속에서 움직이는 무스, 곰, 코요테, 퓨마 등을 가끔 볼 수 있다. 또한 세계에서 늑대의 개체수가 가장 많은 지역이며, 늑대거북 같이 보통 따뜻한 지역에서나 볼 법한 파충류도 산다. 여러 야생동물들 중에서도 대외적으로 잘 알려진 것은 곰. 그래서인지 캐나다 출신의 발명가가 대회색곰(그리즐리 베어) 강화복 트로잔을 만들기도 했으며, 디즈니 캐릭터 중 유명한 곰돌이 푸도 캐나다 매니토바 주의 위니펙에서 있었던 실화를 바탕으로 만든 캐릭터이다.[28]

천혜의 자연환경 탓에 캐나다의 고속도로를 달리다 보면 곰이나 들소, 순록이 도로로 침범하는 일이 잦다. 만약 동물들이 당신의 자동차로 다가온다면, 서둘러 창문을 닫고 문을 굳게 잠궈야 한다. 이때 쫓아낸다고 경적을 울리는건 절대 금물.[29] 캐나다의 대자연을 여행하고 싶다면, 맹수와 맞닥뜨렸을 때 대처 방법을 숙지해두는 것이 좋을 것이다.[30] 정 걱정이라면 아예 외곽 지역에 혼자 가지 않는 것도 방법이다.

캐나다는 캠핑족들이나 사냥, 낚시 같이 야외활동이 취미인 사람들에게는 천국과도 같은 곳이다. 인구 밀집 주인 온타리오에서만 주립공원이 300군데 넘게 운영되고 있다.# 광활한 대자연 속에 산다면 사냥과 낚시로 1년 동안 먹을 단백질을 자급자족할 수도 있을 정도고, 간혹 로드킬 된 야생 동물이나 사냥으로 잡은 고기를 노숙자 혹은 불우이웃에게 지원하는 제도도 있다. 호수의 나라라고 할 정도로 호수가 많은 나라기도 하다.

영토 내에 많은 수의 시립, 주립, 국립공원이 있으며, 해마다 공원 관리에 많은 예산을 써 상태가 매우 좋다.[31] 3,800만명에 불과한 적은 인구에 공원이 밀집한 지역이 주로 황무지인 북부 지대임을 감안하자면, 굉장한 조직력을 지녔음을 알 수 있다. 거의 모든 공원에서 세탁, 샤워, 전화 설비를 쓸 수 있으며, 일부 지역에 한해 와이파이도 사용할 수 있다. 또한 각 캠핑 사이트를 인터넷으로도 예약 가능하다. 영하 20도를 넘나드는 겨울에도 편안히 캠핑이 가능한 텐트인 유르트(Yurt)를 대여하는 캠핑장도 있으며, 공원마다 다르겠지만 상당히 깨끗하다.

다만 캐나다 국민들도 자국의 자연 환경을 사랑하는지라 보통 사냥, 낚시처럼 동물들을 잡아가는 일은 엄격한 통제 하에 이뤄진다. 상기한 야외 활동은 대개 면허가 필요하며, 한 사람이 잡을 수 있는 동물의 수까지 정해져 있다. 일례로 곰은 1인당 1년에 한 마리만 사냥 가능하며, 꼭 웅담과 내장을 잡은 곳에서 빼내야 한다. 당연히 법을 어기면 벌금이 부과되는데, 그 액수가 엄청나다. 또 사냥의 경우 각각의 면허 규정을 지키는 한에서는 자유지만, 사냥감을 벌집으로 만들거나 도끼 같은 날붙이로 찍어 죽이는 등 동물들을 잔혹하게 죽였을 때는 처벌이 있다. 심지어 총을 맞고 도망간 동물을 쫓아가 확실히 사살하지 않고 방치하여 고통에 빠뜨리는 경우도 벌금이 부과된다.

사냥 시기나 동물의 마릿수와 관련한 규정도 매우 엄격해서, 온타리오의 경우 동물들을 관리하는 Ministry of Natural Resources and Forestry(MNRF) 파견 보안관들의 권한이 일반 경찰들보다 훨씬 세다. 만약 규율을 어길 경우 수색 영장도 없이 밀렵에 관련된 모든 물건들을 압류 보관할 수 있다. 말 그대로 모든 물건이다. 밀렵지까지 타고 온 차량, 무기, 심지어 가택(!)까지 포함되는 것. 주변 마트에서 돈을 주고 기간제 티켓처럼 쉽게 구매할 수 있는 낚시 면허와 달리[32] 사냥 면허의 취득은 까다로운 교육 과정과 기타 복잡한 총기 규제를 받는다.

우리나라에서는 러시아 시베리아, 북유럽, 미국 알래스카, 그린란드와 함께 대표적인 추운 나라로 알려져 있고, 실제로 대부분의 지역이 겨울이 되면 춥다. 물론 1월 평균 기온이 4.8℃[33]인 밴쿠버처럼 의외로 온화한 동네도 있다. 브리티시컬럼비아 남서부 지역이 태평양의 영향을 받아 캐나다 내에서도 손에 꼽을 만큼 온난한 지역으로, 겨울에 비가 많이 오는 서안 해양성 기후를 띈다.[34] 그래서 '레인쿠버'라는 별명도 있다. 그런데 이마저도 같은 주 내륙의 캠룹스(Kamloops) 정도만 가도 눈이 펑펑 내리면서 날씨가 확 추워지기 시작한다. 로키산맥 너머의 앨버타나 중서부 대평원 지역의 서스캐처원, 매니토바로 가면 본격적인 대륙성 기후를 보이며, 중국 최북단인 동북 3성처럼 겨울에는 -40℃까지 떨어졌다 여름에는 30℃ 이상으로 올라가는 등 연교차가 매우 크다.[35] 동남쪽의 토론토나 몬트리올같은 대도시들도 대륙성 기후를 띄지만, 서쪽보다는 덜 극단적이다.[36]

동토 지역인 북부는 북반구에서 손에 꼽힐 만큼 매우 춥다. 노스웨스트 준주의 옐로우나이프는 1월 평균 기온이 -26.8℃이며, 최저 기온은 -50℃ 이하로 떨어진다. 거기에 9월부터 5월까지 눈이 오는 등 겨울 자체의 길이도 엄청 긴 편. 심지어 누나부트 준주의 이칼루이트처럼 7, 8월에 눈이 오는 곳도 있다. 유콘 준주의 스낵이라는 지역에서는 1947년 2월 3일에 -62.8℃가 기록된 적도 있다.

지속적인 지구 온난화로 인해 상당한 기후변화를 겪고 있는 나라다. 2010년~2012년 토론토의 12월 날씨는 서울보다도 따뜻해졌다.[37] 다만 캐나다는 겨울 자체가 매우 길기 때문에[38], 토론토도 2월과 3월이 되면 동시기 서울보다 훨씬 춥다. 앞으로 토론토를 비롯한 캐나다의 기온은 더욱 상승할 것으로 예상된다. 비단 토론토만의 일이 아닌데, 2021년 여름에는 북미 서부 폭염 사태와 함께 국토 반대편의 브리티시 컬럼비아 주에 역대 최악의 폭염이 들이닥쳤다. 당시 기록된 최고기온은 무려 섭씨 49.6도였으며, 주 전역에서 800명이 폭염으로 사망하는 등 그야말로 재앙이 따로 없었다. 캐나다의 기온은 100년당 약 1.1℃ 정도씩 상승하고 있으며, 특히 1990년대 이후로 빠르게 따뜻해지고 있다. 앞으로도 기후변화를 해결하지 못한다면, '추운 나라 캐나다'는 먼 과거의 이야기가 될 수 있다.

온타리오, 퀘벡을 위치한 동남부 지역은 미국과 더불어 겨울에 우빙으로 고생한다. 얼음으로 뒤덮힌 도로와 나무들 탓에 교통사고가 잦고, 지나가는 행인들이 봉변을 당하는 경우도 있다. 캐나다의 우빙은 겨울이 아닌 7~9월에도 발현되는데, 한국의 우박과는 살짝 다르다. 콩알만한 정도의 얼음 알갱이들이 짧은 시간 내에 많이 떨어지게 된다. 온타리오 주의 10학년 과학 과정에 해당 내용이 수록되어 있는데, 나이아가라 폭포 근처 지역 (St. Catharines, Niagara On-the-lake, Niagara falls 등지)의 물방울 형성 과정에 연관을 두고 있다.

한편 국토 전체가 북반구에서도 북쪽 끝에 자리잡고 있기 때문에, 아열대나 열대기후가 나타나는 지역은 없다. 때문에 많은 사람들이 춥고, 해가 짧은 겨울에 멕시코나 중앙아메리카 국가들처럼 열대 기후를 가진 나라로 해외 여행을 많이 간다. 특히, 가까운 미국의 플로리다,[39] 캘리포니아, 하와이로 피한 여행을 가는 사람들이 꽤 있다.

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Elementary School
École primaire

캐나다의 경우, 한국과는 달리 모든 학년들을 통틀어 칭한다. 중학교 1학년을 7학년이라 부르는 식. 이것도 학교마다 달라서 유치원(Kindergarden; L'école maternelle)에서 8학년까지 통합된 형태를 취하는 학교가 있고(K-8), 평범하게 초등학교/중학교(elementary/middle(junior high))로 나뉘는 경우가 있다. 중학교 중에서도 Middle school은 대개 6~9학년인 경우가 많고, Junior high school은 무조건 7~9학년이다. 물론 둘 모두 10~12학년은 고등학교. 중학교는 7학년-8학년 두 학년 뿐. 9학년부터 12학년까지 총 4년을 고등학교에서 공부한다. 기본적으로 미국의 시스템과 유사하나, 몇몇 독립 학교 연맹들은 중학교 7~8학년 → 고등학교 9~12학년의 형식을 채택하고 있기도 하다. 더 작은 마을들은 학교가 유치원에서 12학년까지 통합되어 있는 경우도 많다(K-12).

학교들은 여러 종류로 나뉘는데 대표적으로 가톨릭 학교(Catholic school), 사립학교(Private school), 공립학교(Public school)가 있다. 가톨릭 초등/중학교는 세례를 받은 가톨릭 및 기독교 신자만이 입학이 가능하지만 고등학교부터는 종교와 무관하게 입학이 가능하고, 심지어 안내방송에서는 타 종교를 위해 기도해주는 모습까지 보인다. 경우에 따라 가톨릭 학교에서도 필수 선택 과목인 종교 수업, 종교적 학습 내용과 전교생 미사, 행사 및 믿음과 신앙 등을 인정하고 존중하겠다는 서약서를 쓰면 입학이 가능하다. 재미있게도 미국처럼 일부 개신교계 학교들은 과학교육에서 진화론을 부정하고, 주정부 요구 커리큘럼을 창조과학적 해석으로 가르치는 경우가 더러 존재한다.

캐나다는 중학교, 혹은 경우에 따라 고등학교까지도 교복 착용을 하지 않는다. 이는 영연방 회원국들 중 독보적인 사례에 속한다.[40] 드물게 가톨릭 학교 아니면 사립학교, 혹은 공립학교에서 따로 돈을 낼 경우, 혹은 시에서 제공하는 보다 양질의 특수교육을 받는 학생들에 한해 교복을 요구하지만, 일반적으로 공립학교는 자유로운 복장으로 다닌다. 그래서인지 교복을 보면 곧장 무슨 학교인지 알 수 있다.

캐나다의 고등학교를 영어권에서는 세컨더리 스쿨(Secondary School), 프랑스어권에서는 에꼴 세공데르(École secondaire) 라고 부른다. [41][42]

중학교를 졸업한 캐나다 학생들은 집 근처의 고등학교를 배정받는다. 배정받은 고등학교 외에 다른 학교를 지원하려면 어느정도 수준의 성적과 면접을 요하며, 학교 차원에서 다양한 지원 프로그램을 제공한다. 연기라면 연기 오디션을 보거나 컴퓨터 관련 프로그램이라면 컴퓨터 점수와 수학점수를 보고 합격 여부를 통지 받는 형식이다. 커트라인이 높고 경쟁이 센 곳일수록 클럽(동아리) 활동이나 평소의 품행도 중요하게 본다고 한다. 가톨릭 학교 같은 경우 가까운 곳에 살면 받아주는 경우도 있지만, 일부 지역에선 가톨릭 학교가 지역 구내에서 가장 교육수준이 좋은 학교여서 동일하게 면접과 성적을 요구하기도 한다.

고등학교는 커리큘럼에 따라 비학기제(Non-semester school; Term)이 있고 학기제(Semester school)로 나뉜다. 먼저 비학기제는 8과목을 2학기 내내 공부하는 것, 그리고 학기제는 8과목을 4개씩 나누어서 2학기동안 듣는 것이다. 학기제 학교가 훨씬 흔하다. 대학교의 계절학기처럼 여름에 한 과목을 미리 듣거나 미뤄서 들을 수도 있고, 한 과목에서 받은 점수가 마음에 들지 않는다면 여름에 다시 들어 더 높일 수도 있다. 교육청(School Board)에 따라 온라인으로 계절학기나 학기 중에 수업을 들을 수 있다. 계절학기로 학점을 따놓으면 다음 학기에 4과목 대신 3과목만 들을 수도 있고, 밴드 등 학점을 주는 방과후 활동을 몇 개 하면 아예 1학기를 일찍 졸업할 수도 있다[43].

앨버타의 경우 100학점이 반드시 고교 졸업에 필요한데, 스쿨 카운셀러를 계속 귀찮게 하면서 졸졸 쫒아다니면 Work Experience나 봉사활동처럼 꿀같은 활동기회를 얻을 수 있다. 파트타임으로 일하거나 혹은 부모님이 운영하시는 일을 도와드리고 있다면 신청할 수 있는 Work Experience는 보통 25시간당 1크레딧으로 총 15학점이고[44], 봉사활동은 최대 20학점까지 벌 수 있다. 1학년에 해당하는 학점을 1학기에 딸 수 있으므로, Self-Paced 형태의 학교를 다닌다면[45] 졸업에 필요한 100학점을 얻어서 재빠르게 11-12학년 과정을 끝내고, 대학에 Early Admission[46]을 신청해서 허가가 나자마자 졸업한 다음 바로 대학에 들어갈 수도 있다. 대학원이나 로스쿨, 혹은 의전원에 진학하는 것을 염두에 두고 있다면 고려해 볼 만하다.

그러나 과목 선택이 가능하다 해서 대학교 급의 자유가 주어진다고 생각하면 오산이다. 기본적으로 꼭 들어야 하는 기본과목(수학, 과학 등)이 있고, 저학년일수록 선택의 폭이 좁다. 특히 가톨릭 학교는 4년 내내 종교수업을 들어야 하기 때문에 더더욱 범주가 좁아진다. 그러나 고학년으로 올라갈수록 확실히 자유가 보장되는데, 일례로 온타리오에서는 9학년에 영어, 수학, 과학, 지리, 프랑스어, 체육이 필수과목이라 선택과목을 2개밖에 듣지 못하지만, 11학년에는 필수과목이 영어, 수학 두 개, 12학년에는 영어 하나로 팍 줄어버린다. 만약 상술한 계절학기로 미리 크레딧을 따면 1년 내내 선택과목을 들을 수 있는 셈.

이웃나라 미국과 달리 공교육의 질이 매우 좋다. 상술한 선택 과목도 공립학교나 대형 사립 고등학교로 갈수록 선택의 폭이 훨씬 넓어진다. 캐나다의 공교육 수준은 세계적으로도 훌륭하기로 정평이 나 있으며, 그래서 자녀 교육 목적의 이민과 조기유학의 목적지로 인기가 상당하다.[47] 캐나다 공립학교는 교육의 질도 좋고 가성비도 뛰어나서, 20년 전에도 유학생들 사이에서 공부를 제대로 하려면 공립을 가야 좋다는 소문이 있을 정도였다.

사립학교도 좋은 곳은 최상급의 교육을 받을 수 있지만, 질이 좋지 않은 사립학교의 경우에는 "credit mill" 이라고 해서 돈만 주면 크레딧, 성적을 퍼준다는 인식이 강한지라 대학교에서 기피한다. 공립의 경우는 워낙 천차만별이라 시골 지역은 교육이 엄청 낙후되어 있는 반면, 대부분의 대도시에선 고수준의 교육을 받을 수 있다. 본인이 대학과는 별개로 서구권의 문화도 배우고 싶고 외국인 친구들을 많이 사귀고 싶으면 공립을 추천하고, 그냥 단기간만 갔다올거면 사립학교 중에서 괜찮은 곳을 찾는 것도 나쁘지 않다. 다만, 대학 학점에 집중하려면 명문 사립이 조금 유리하다는게 중론.

점수배분은 중간-기말의 비중이 높은 한국과 달리, 학기 중에 치른 시험이나 퀴즈, 레포트, 에세이 등에 많이 치중하는 편이다. 선생님마다 개인차가 있지만 적게는 70%에서 많게는 80%까지를 학기 중 과제(term work)에 배분하고, 나머지 각각 15%는 최종과제(CPT)와 기말고사(exam)에 할당한다. 과제들 중에서도 가장 영향이 큰 것은 ISP(Individual Study Project) 인데, 이름에서 볼 수 있듯 혼자서만 해야하는 과제이다. 대체로 에세이를 쓰지만, 과학같은 과목에서는 레포트를 쓰는 경우도 잦다. 중학교에 비해 퀴즈나 시험의 빈도가 잦은 데다가 과제량도 더 많아지기 때문에[48] 특히 10학년 때부터 학생들이 절망하기 시작하고[49], 대학에 지원할 시기인 11~12학년쯤 되면 고통의 비명이 터져나온다. 하지만 캐나다는 현재 2024년도 기준으로 입시시험이 없이 내신만으로 대학교 입학심사를 하는데다가, 가장 잘 나온 과목 점수들 위주로 대학교 입학심사 성적이 반영되므로 고등학교때 사춘기가 와서 1년을 놀았어도 12학년 과목 점수만이라도 우수하면 충분히 명문대에 입학해서 공부하는 기회는 누릴 수 있다.

유학생들의 경우 영어 과목을 많이 어려워하는데, 아무래도 자국어다보니 한국 중, 고등학교 내신처럼 주입식 암기가 아니라 문학 작품을 읽고 논평을 작문하거나, 급우들과 토론을 하는 등 영어 실력 외에도 고도의 인문학적 소양을 요구하는 수업이 많아서 그렇다.[50] 공부 좀 하는 현지 학생들이 한 페이지를 작문할 동안 유학생들은 어설픈 문장 구사력으로 절반도 쓰지 못하는 경우도 많기에, 패스를 하려고 과외선생까지 고용하며 몸부림치는 유학생들도 많다.[51] 물론 어렸을때부터 독서를 많이 하고 독후감을 자주 쓰는 것이 습관이 된 학생들은 언어 장벽만 극복하면 영어 과목에 빨리 적응한다. 빡빡한 커리큘럼은 대학교에서도 이어진다. 일부 매우 뛰어난 학생들[52]을 제외한 80%이상의 학생들이 신입생 시절 슬럼프에 빠진다. 고등학교때 평균 90%을 받던 사람이 대학교때 갑자기 어려워지는 학업에 평균 70%도 못받는 경우가 허다하다.[53] 때문에 명문대를 버리고 비명문대로 진학해서 비교적 쉽게 좋은 점수를 받는 경우도 많다.

학교마다 반(Homeroom)이 있긴 하지만, 수업마다 교실을 바꿔야 하기에 학급과 함께할 일은 많지 않다. Homeroom은 대체로 1교시 교실인데, 만약 담임선생님이 꼼꼼하지 않은 편이라면 성적표나 각종 유인물들을 하루이틀 늦게 받는 일이 많다. 개성있게 책상이 배치 된 가지각색의 교실 풍경 또한 덤. 서방 선진국들이 대부분 그렇듯, 특히나 공립학교를 갈수록 학생 개인의 개성을 가급적이면 많이 존중해주는 편이다. 물론 남한테 피해가 되는 행동을 함부로 하거나 품행이 불량할 경우 알절없이 선생님한테 혼난다. 젊은애들 사회에서 마초주의가 많이 존재하기는 하지만, 그래도 학교에서는 성별 상관없이 요리나 체육, 미술 과목을 선택적으로 듣게 하는 등 평등주의에 기반한 교육을 제공한다.[54]

초등교육과 마찬가지로 가톨릭 학교와 사립학교를 제외한 공립학교들은 교복을 입지 않는다. 교복을 입는 학교라도 로고가 박힌 폴로티가 전부인 곳도 많다. 전반적으로 심한 노출만 아니라면 학생들의 개성을 존중해주는 편이며, 염색이나 화장 등에 매우 관대해서 푸른 머리색이나 코 피어싱 같은 확 튀는 스타일을 많이 볼 수 있다. 가톨릭 학교도 사복을 입게 해주는 날이 한 달에 한 번정도 있는데, 이 날을 civvies day나 jean's day라고 일컫는다. 가끔 Paid Civvies 라고 자선단체나 학교 행사에 기부를 해야 사복을 입을 수 있는 날도 있다. 이 날을 잊어버리고 그냥 학교에 왔다가 친구들에게 원성을 사는 일도 자주 있다.

퀘벡주의 학제는 다른 지역과는 조금 다른데, 대부분의 타주 고등학교 학제가 9학년부터 12학년인 것과 다르게 중고등학교가 7학년부터 11학년이다[55] 또한 대학 예비학교 제도가 있어서, 퀘벡 주민들의 경우 타주 기준 11학년에 졸업, 대학 예비학교인 CEGEP 에서 2년을 공부한 뒤 퀘벡 주 내 대학교 학사과정(영어: Bachelor / 프랑스어: Baccalauréat)에는 2학년으로 들어간다. 참고로 1학년에는 타주, 국제학생들이 와있다.

대부분의 주에는 영어권 교육청(school board) 소속 프랑스어 몰입(French immersion) 학교가 존재한다. 프랑스어가 제2언어인 학생들이 입학하는데, 프랑스어 과목 이외 학교 활동 여러 분야에서 프랑스어 사용이 일반 영어권 학교보다 많다.