Przymiotniki (pierwotnie imiesłowy z przyrostkiem -ły) zeszły i ubiegły są synonimami. Oznaczają coś takiego, co ‘dopiero minęło, właśnie minęło, było ostatnie przed obecnie istniejącym’. W wielu wypadkach obu wyrazów można używać wymiennie, por. np.

• ubiegły tydzień, rok, miesiąc, kwartał; ubiegła środa, sobota, niedziela; ubiegła jesień, zima, ubiegłe lato; ubiegłe lata;
• zeszły tydzień, rok, miesiąc, kwartał; zeszła środa, sobota, niedziela; zeszła jesień, zima, zeszłe lato; zeszłe lata.

Przymiotnik przeszły oznacza ‘taki, który przeszedł, minął, upłynął, skończył się’, por. np.

• przeszły czas, okres; przeszła epoka; przeszłe pokolenie, życie; przeszłe wieki, wydarzenia, wypadki, zdarzenia.

W dawniejszej polszczyźnie przymiotnik przeszły był synonimem określeń zeszły i ubiegły, por. przeszły rok, przeszła jesień. Dziś jednak takie użycia są przestarzałe.