英人在“英式口音”与身份认同之间，有着莫大关系。
英国社会结构森严，人际间界线分明、门阀观念浓厚，活像一座资本主义金字塔。他们总体以上流阶级和劳动阶级区别社会地位，而夹在两者中间的为中产阶级。这阶级又分上层中产阶级和下层中产阶级。在这社会分层制度，若要向上流动，财富是重要因素，但英国人常以口音画出间隔，没有上流社会的口音，难以融入其中。
一般人认为，英格兰南部口音较“文明”、北部口音较“蛮夷”，不过据剑桥大学出版社《英语语音及音韵学》一书阐释，两者的界限并不清晰。现时较统一的“英式口音”是二十世纪初英国广播公司（British Broadcasting Corporation，BBC）采用的“标准英音”（Received Pronunciation），又被称为“BBC英语”（BBC English）。惟口音演绎至今，随英国广播公司迈向国际，“BBC英语”已经名不符实，渐渐不合时宜。
历来都有不少社会语言学家，研究怎样才算正宗的“英式口音”，而当中以口音区分阶级的秘密，更是人类学和民族学争论不断的议题。文化人类学学者福克斯在其著作《看这些英国佬》中，提及她的观察与分析，指出上流阶级与劳动阶级口音的区别，主要前者发音较为精雕细琢，读起借用外来词语时，尤其喜欢卖弄学识、忠于原本外语发音，于是令人半懂不懂，继而生厌。相反地，把字词的读音发错，大抵会被视作较低级出身的指标。
霍士也列举出除了口音以外，说话用词也是影响别人观感的重要因素。“Pardon”或“I beg your pardon”（请你不要介意）在十九世纪是庄重的上流用语，但时至今天，当大家普遍应用“Sorry?”或“What?”的时候，都会使用“Pardon”。至于“Toilet”一字，英人早已共识为中下阶级惯用的叫法，分别在于劳动阶级往往把最尾的“t”音省略。[2]
在不列颠群岛上，英语主要可分为下列的类别：
- 英格兰英语：英格兰的主要语言，方言比较复杂，主要有北方方言、南方方言和伦敦土语。
- 苏格兰英语：受苏格兰语影响的方言。
- 威尔士英语：受威尔士语影响的方言。
- 爱尔兰英语：受爱尔兰语影响的方言，为爱尔兰共和国官方语言，但大多数的人认为与英国英语有分别。
