ΗΔημοκρατία του Παλάου (αγγλικά: Republic of Palau) βρίσκεται στον δυτικό Ειρηνικό ωκεανόκαι περιλαμβάνει περισσότερα από 200 νησιά του αρχιπελάγους τωνΚαρολίνων νήσων. Το Παλάου όπως καιτα υπόλοιπα νησιά της Μικρονησίας αποικήθηκαν αρχικά από τους Ισπανούς από τους οποίους πουλήθηκαν στους Γερμανούςτο 1899. Κατά τονΒ΄ Παγκόσμιο Πόλεμοη περιοχή καταλήφθηκε από τους Ιάπωνες. Από το 1945 τον έλεγχο των νησιών ανέλαβαν οιΗ.Π.Α. μέχρι το 1994 οπότε καιτο Παλάου έγινε ανεξάρτητο κράτος σε ελεύθερη σύνδεση με τις Η.Π.Α. Πρωτεύουσα της χώρας από το 2006 είναι ηΝγκερουλμούντ. Η οικονομία του Παλάου βασίζεται κυρίως στην αλιεία καιτην αμερικανική βοήθεια που λαμβάνει η χώρα.
Το αρχιπέλαγος είναι επίσης γνωστό μετην ονομασία Μαύρα Νησιά. Τα νησιά αυτά είχαν ως πληθυσμό Νέγρους ή Πυγμαίους μέχρι τον 12ο αιώνα. Ο νεότερος πληθυσμός, κρίνοντας από τη γλώσσα, προέρχεται από τα νησιά Σούντα, μέρος των Νοτιοδυτικών νησιών, ένα νησί σε απόσταση 600 χιλιομέτρων από το κεντρικό νησί των Παλάου. Ανακαλύφθηκε από τους Ευρωπαίους νωρίτερα από το 1522, όταν το Τρινιντάντ, το πλοίο τουΦερδινάνδου Μαγγελάνου, παρατήρησε δύο μικρά νησιά πουτα ονόμασε San Juan. Οι Βρετανοί έμποροι έγιναν μόνιμοι επισκέπτες του αρχιπελάγους τον 18ο αιώνα και κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα τα νησιά κατέληξαν στην Ισπανία. Εξαιτίας της ήττας των Ισπανών στον Αμερικανο-Ισπανικό πόλεμο, η Ισπανία πούλησε τα Παλάου καιτο μεγαλύτερο μέρος από τα νησιά Καρολίνα στους Γερμανούς το 1899. Το 1914 ο έλεγχος πέρασε στην Ιαπωνία και κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου τα νησιά κατέλαβαν οιΗΠΑ. Τα αρχαιολογικά ευρήματα που ανακαλύφθηκαν στο νησί Νγκαρχελόνγκ αποδεικνύουν ότι τα νησιά κατοικήθηκαν από διάφορες εθνοτικές ομάδες πριν από σχεδόν 3.000 χρόνια.
Στα μέσα του16ου αιώνα το Παλάου επισκέφθηκαν Ευρωπαίοι θαλασσοπόροι. Το ισπανικό ενδιαφέρον γιατα νησιά κορυφώθηκε στα τέλη του19ου αιώνα, με αποτέλεσμα το1886να προσαρτηθούν στηνΙσπανία. Ωστόσο, το1889οι Ισπανοί πούλησαν τα νησιά στους Γερμανούς. Αποτέλεσμα ήταν να γίνουν μία από τις γερμανικές αποικίες στον Ειρηνικό, όπως ήταν καιταΝησιά Μάρσαλ. Από το 1914 έως τονB΄ Παγκόσμιο Πόλεμοτα νησιά τελούσαν υπό ιαπωνική κατοχή. Στη συνέχεια καταλήφθηκαν από τον αμερικανικό στρατό (1944) τέθηκαν υπό αμερικανική κηδεμονία, με εντολή τωνΗνωμένων Εθνών. Στα μέσα της δεκαετίας του 1960 έγιναν οι πρώτες ενέργειες γιαμια μορφή αυτοδιοίκησης και λίγο αργότερα συστάθηκε ειδική επιτροπή γιατο ζήτημα αυτό. Το 1979 εγκρίθηκε με 92% υπέρ ένα νέο Σύνταγμα, έπειτα από δημοψήφισμα στις 7 Σεπτεμβρίου καιτο 1981 τα νησιά έγιναν δημοκρατία. Ακολούθησαν αλλεπάλληλα δημοψηφίσματα, πουδεν μπόρεσαν να τερματίσουν το καθεστώς εξαρτημένου εδάφους από τις ΗΠΑ, μέχρι το 1993. Στο 8ο δημοψήφισμα, το 1993 έγινε δεκτή η τροπολογία του Συντάγματος, με βάση την οποία το καθεστώς του Παλάου άλλαζε. Παρά τις αντιθέσεις από την αντιπολίτευση, η χώρα κήρυξε την ανεξαρτησία της την 1η Οκτωβρίου του 1994.
Το Παλάου αποτελείται από μια συστάδα νησιών των Καρολίνων Νήσων. Η αλυσίδα νησιών περιλαμβάνει περίπου 200 ατόλλεςκαιτα μεγαλύτερα σε πληθυσμό νησιά είναι ταΑνγκάουρ, Μπαμπελνταόμπ, ΚορόρκαιΠελελίου. Περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού ζουνστο Κορόρ, όπου βρίσκεται καιτο μεγαλύτερο υψόμετρο (στα 628 μ.). Τανησιά των Βράχων ή και Νησιά των Πλωτών Κήπων, 200 περίπου τον αριθμό, είναι ακατοίκητα και βρίσκονται στα δυτικά. Εκεί απαντάται η απειλούμενη με εξαφάνιση θαλάσσια αγελάδα. Στη χώρα ανήκουν καιτα έξι απομακρυσμένα νησιά που είναι γνωστά ως Νοτιοδυτικά Νησιάκαιτα οποία απαρτίζουν τις Πολιτείες τουΧατοχομπέικαιΣονσορόλ.
Το κλίμα στο Παλάου είναι τροπικό όλο τον χρόνο, μετη μέση θερμοκρασία να είναι 27 βαθμοί Κελσίου όλο τον χρόνο. Οι βροχοπτώσεις μπορεί να συμβούν όλο τον χρόνο και φθάνουν τα 3.800 χιλιοστά κατά μέσο όρο ετησίως. Η περίοδος των βροχών διαρκεί από τον Μάιο έως τον Νοέμβριο και από τον Ιούνιο έως τον Δεκέμβριο είναι η περίοδος των τυφώνων. Αναφορικά μετη βλάστηση, το μεγαλύτερο μέρος της χώρας καλύπτεται από τροπικά δάση, ωστόσο υπάρχουν και σαβάνες, όπως επίσης καιμαγκρόβιοι σχηματισμοί.
Η αλιεία μετη χρήση δυναμίτη απειλεί μερικά οικοσυστήματα στα νησιά. Στον θαλάσσιο χώρο του Παλάου ζουν πολλά είδη ζώων, όπως γιγάντια δίθυραμαλάκια, θαλάσσιες αγελάδες, κροκόδειλοιτου αλμυρού νερού, μέδουσεςκαι πολλά είδη ψαριών. Σε ένα από τα κυριότερα προβλήματα έχει εξελιχθεί η ανεπάρκεια καθαρού νερού καιη συσσώρευση τοξικών αποβλήτων από τα λιπάσματα καιτα εντομοκτόνα. Σημαντικά περιβαλλοντικά ζητήματα είναι καιοι συχνοί σεισμοί, η ηφαιστειακή δραστηριότητα καιοι τροπικές καταιγίδες.
Στις 5 Νοεμβρίου του 2005 ο Πρόεδρος του Παλάου, Τόμι Ρεμενγκεσάου, ανέλαβε πρωτοβουλία γιατη διάσωση του περιβάλλοντος των νησιών, την οποία ονόμασε «Πρόκληση γιατη Μικρονησία». Με βάση αυτήν, θα προστατευτεί το 30 τοις εκατό των ακτών καιτο 20% της δασικής έκτασης έως το έτος 2020. Εκτός από το Παλάου, στην πρωτοβουλία λαμβάνουν μέρος ταΝησιά ΜάρσαλκαιοιΟμόσπονδες Πολιτείες Μικρονησίας, καθώς επίσης τα αμερικανικά εδάφη ΓκουάμκαιΒόρειες Μαριάνες.
Τον Ιανουάριο του 2020 τέθηκε σε ισχύ στο Παλάου νομοθεσία μετην οποία απαγορεύτηκε η χρήση της αντηλιακής κρέμας με κοινά συστατικά, προκειμένου να προστατευτούν τακοράλλιακαιη θαλάσσια ζωή.[4]
Ο πληθυσμός των Παλάου είναι 17.614 κάτοικοι,[1] σύμφωνα μετην απογραφή του 2020 εκτων οποίων το 70% είναι ιθαγενείς, οι οποίοι προέρχονται από ανάμειξη Μαλαισιανών, Μικρονησίων και Αυστραλών προγόνων τους. Πολύ κάτοικοι των νησιών έχουν προγόνους από την Ασία. Ο μέσος ετήσιος ρυθμός πληθυσμιακής αύξησης ήταν 0,38% το 2021. Το προσδόκιμο ζωής στο σύνολο του πληθυσμού ήταν σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2021 τα 74,38 χρόνια (71,19 χρόνια οι άνδρες και 77,75 οι γυναίκες)[5]
Το 70% των κατοίκων ζει στις πόλεις. Κυριότερα αστικά κέντρα είναι ηΚορόρ, οικονομικό κέντρο, λιμάνι και έδρα αεροδρομίου, που ήταν πρωτεύουσα έως το 2006 και η Νγκερουλμούντ, σημερινή πρωτεύουσα του νησιωτικού κράτους, ευρισκόμενη στο νησί Μπαμπελτουάπ. Ανακηρύχθηκε πρωτεύουσα στις 7 Οκτωβρίουτου 2006.
Με εξαίρεση τη Σονσορόλ, σε όλες τις πολιτείες επίσημη γλώσσα είναι ηπαλάου. Στη Σονσορόλ μιλούν αγγλικά καιτη γλώσσα Σονσορόλ, ενώ στην Ανγκάουρ μιλούν αγγλικά, γιαπωνέζικα καιτην τοπική γλώσσα ανγκάουρ. Επίσης, στο Παλάου ομιλώνται καιη φιλιππινέζικη, η κινεζική και αρκετές άλλες γλώσσες της Ασίας καιτων νησιών των Καρολίνων. Η γλώσσα Τανγκαλόγκ, πουδεν είναι επίσημη, είναι η τέταρτη περισσότερο ομιλούμενη στη χώρα.
Τα τρία τέταρτα του πληθυσμού είναι Χριστιανοί (Ρωμαιοκαθολικοί και Προτεστάντες), ενώ περίπου 9% είναι οι οπαδοί της τοπικής θρησκείας Μοντεκνγκέι (μείγμα από χριστιανικά στοιχεία, παραδοσιακές θρησκείες του Παλάου και από τονα λένε την τύχη). Επίσης, η αρχαία θρησκεία του Παλάου είναι αρκετά δημοφιλής. Σύμφωνα μετην απογραφή του 2005[6]το 49,4% του συνολικού πληθυσμού είναι Ρωμαιοκαθολικοί, 21,3% Προτεστάντες, 8,7% οι Μοντεκνγκέι (Modekngei) καιτο 5,3% είναι Αντβεντιστές της Έβδομης Ημέρας. Επίσης, υπάρχουν 82 Μάρτυρες του Ιεχωβά[7]και 447 Μορμόνοι της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών[8].
Τοπολίτευματου Παλάου είναι Προεδρική Δημοκρατία. Η χώρα υιοθέτησε νέο Σύνταγματην1η Ιανουαρίουτου1981.Ήταν το πρώτο Σύνταγμα για αποπυρηνικοποίηση στον κόσμο. Με βάση αυτό, το αμερικανικό κράτος υποχρεώθηκε να πληρώνει οικονομική βοήθεια για 15 χρόνια, σε αντάλλαγμα γιατην ανεμπόδιστη χρήση των στρατιωτικών βάσεων του Παλάου από τον στρατό τωνΗΠΑ. Έγινε ανεξάρτητη δημοκρατία τηνπρώτη Οκτωβρίουτου1994καιτο 185ο μέλος τουΟΗΕ στις 15 Δεκεμβρίου του 1994. Αρχηγός Κράτους είναι ο εκάστοτε Πρόεδρος της Δημοκρατίας, που εκλέγεται με καθολική ψηφοφορία για τετραετή θητεία. Η νομοθετική εξουσία ασκείται από τη Γερουσία, αποτελούμενη από 9 μέλη, και από τη Βουλή των Αντιπροσώπων, την οποία συναποτελούν 16 μέλη. Τα μέλη τόσο της Βουλής όσο και της Γερουσίας εκλέγονται με καθολική ψηφοφορία για θητεία 4 ετών. Δικαίωμα ψήφου στις εκλογές έχουν όσες και όσοι είναι ηλικίας 18 ετών και άνω. Στις 6 Νοεμβρίου του 2012 πρόεδρος εξελέγη οΤόμι Ρεμενγκεσάου, με ποσοστό 58% έναντι 42% γιατονΤζόνσον Τοριμπιόνγκ, πρόεδρο την περίοδο 2009-13. Ο Ρεμενγκεσάου επανεξελέγη το 2016. Στις εκλογές του 2020 νέος πρόεδρος εξελέγη οΣουρέιντζελ Γουίπς.
Το Παλάου διαιρείται διοικητικά σε 16 πολιτείες (έως το 1984 ονομάζονταν δήμοι). Τα ακατοίκητα νησιά Ροκ (Rock Islands) ιστορικά αποτελούν τμήμα της πολιτείας του Κορόρ.
Το Παλάου είναι ανεξάρτητο κράτος από το 1994 και τον ίδιο χρόνο έγινε μέλος τουΟΗΕ. έχει συνάψει διπλωματικές σχέσεις μετηνΤαϊβάντο 1999. Στο Παλάου έχουν πρεσβείες ηΔημοκρατία της Κίνας (Ταϊβάν), ηΙαπωνία, οιΦιλιππίνεςκαιοιΗΠΑ. Το Παλάου έχει πρεσβείες στις Φιλιππίνες, στην Ταϊβάν, στην Ιαπωνία και στις ΗΠΑ. Το 2008 η χώρα σύναψε προξενικούς δεσμούς μετοΙσραήλ.[9].
Βασική πηγή εσόδων γιατο Παλάου είναι ο τουρισμός. Η ανάπτυξη του τουρισμού έχει αρχίσει μετά την ανεξαρτησία της χώρας και συνίσταται κυρίως σε δραστηριότητες των επισκεπτών, όπως υποβρύχιο ψάρεμα και καταδύσεις. Η γεωργική παραγωγή, όπως επίσης καιη αλιεία, στη θαλάσσια ζώνη που ελέγχεται από τη χώρα, συμβάλλουν και αυτές στην οικονομική ανάπτυξη. Επίσης, λειτουργούν ελάχιστες βιομηχανικές μονάδες, κυρίως ρούχων. Η Γερουσία ενέκρινε νομοσχέδιο με βάση το οποίο το Παλάου έγινε υπεράκτιο οικονομικό κέντρο. Το 2001 εγκρίθηκαν οι πρώτοι νόμοι για τις τραπεζικές συναλλαγές καιγιατοξέπλυμα βρόμικου χρήματος. ΤοΑΕΠ κατά κεφαλήν είναι ένα από τα μεγαλύτερα για τις χώρες του Ειρηνικού Ωκεανού και υπολογίστηκε στα 8.100 δολάρια ετησίως κατά μέσο όρο (2008). Νόμισμα της χώρας είναι τοΔολάριο ΗΠΑ.
Το οδικό δίκτυο εκτείνεται στα 61 χιλιόμετρα. εκτων οποίων σχεδόν τα μισά είναι ασφαλτοστρωμένα, ενώ απουσιάζουν οι σιδηρόδρομοι. Το όριο ταχύτητας είναι τα 40 χιλιόμετρα την ώρα. Στο Κορόρ κυκλοφορούν ταξί, χωρίς ταξίμετρο και μόνο εκεί είναι διαθέσιμα λεωφορεία. Οι αεροπορικές συγκοινωνίες (με πτήσεις γιαΓκουάμκαιΜανίλα) εξυπηρετούνται από τρία αεροδρόμια, μετο σημαντικότερο από αυτά (διεθνές) να βρίσκεται στην Ααράι, κοντά στοΚορόρ. Τα ταξίδια από νησί σε νησί γίνονται με ιδιωτικά πλεούμενα. Η οδήγηση γίνεται στα δεξιά.
Αναφορικά μεταΜΜΕ, στο Παλάου υπάρχει 1 τηλεοπτικός και κάποιοι ραδιοφωνικοί σταθμοί. Το 2001 λειτουργούσαν 6 ραδιοφωνικοί σταθμοί.
[5]Η τηλεπικοινωνιακή εταιρεία Palau National Communications Company έχει την αρμοδιότητα για τις συνδέσεις τηλεφωνικών γραμμών. Το 2001 ήταν σε χρήση 6.600 τηλεφωνικές συνδέσεις. Η εταιρεία που αποτελεί πάροχο Διαδικτύου είναι ηPalauNet.
Εκτός από τα σχολεία πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης, στο Παλάου λειτουργεί και ένα εκπαιδευτήριο ανώτερης εκπαίδευσης. Είναι το ανεξάρτητο Κολέγιο της κοινότητας του Παλάου (Palau Community College). Ιδρύθηκε το 1927, όταν το Παλάου βρισκόταν ακόμα υπό ιαπωνική κατοχή.[10]Η φοίτηση σε αυτό διαρκεί δύο έτη.
Στο νησί Νγκαρχελόνγκ έχουν ανακαλυφθεί τα παλαιότερα πολιτιστικά μνημεία του κράτους. Πρόκειται για μονολιθικά μνημεία και λίθινα προσωπεία, τα οποία δημιούργησαν οι πρώτοι κάτοικοι των νησιών. Ο πολιτισμός αυτός περιβάλλεται από μυστήριο. Εντυπωσιακά κτήρια είναι καιτα λίθινα και ξύλινα μπάι, που είναι ο χώρος όπου συναντώνται οι ντόπιοι. Τα οικήματα αυτά έχουν στέγες από σχοινιά. Στις ζωγραφικές διακοσμήσεις των προσόψεών τους αναπαρίστανται σκηνές από τη ναυτική ζωή των νησιών. Στην Κορόρ λειτουργεί μία μικρή δημόσια βιβλιοθήκη, που περιλαμβάνει 17.000 τίτλους βιβλίων. Στην ίδια πόλη βρίσκεται καιτο Εθνικό Μουσείο του Παλάου (Belau National Museum), που ιδρύθηκε το 1973. Το 1983 τυπώθηκαν τα πρώτα γραμματόσημα του νησιού.[11].
Τα νησιά αποτελούν τουριστικό προορισμό, καθώς προσφέρονται για καταδύσεις καισε αυτά ζουν σπάνια είδη της θαλάσσιας πανίδας. Τα Νησιά των Βράχων προσφέρουν τις παραλίες μετη λευκή άμμο καισε αρκετές άλλες περιοχές υπάρχουν υπόγεια σπήλαια και ύφαλοι. Ειδικά για τις καταδύσεις, υπάρχουν τόσα πολλά ιδανικά γιατο άθλημα μέρη στα νησιά, ώστε το Παλάου ανακηρύχθηκε Κορυφαίο Υποθαλάσσιο Θαύμα στον Κόσμο, από επιστήμονες και δύτες της ερευνητικής ομάδας CEDAM.
Η ιδιαίτερη μουσική παράδοση του Παλάου οφείλεται κυρίως στα αυτοσχέδια όργανα, τα οποία είναι κρουστά που κατασκευάζονται από ξύλοκαι πνευστά από κέλυφος. Η μικρονησιακή παράδοση είναι πρώτιστα φωνητική και μόνο προφορική. Τα άσματα έχουν κυρίως τελετουργικό χαρακτήρα και συνοδεύονται από χορό. Η σημερινή μουσική είναι επηρεασμένη από τηνΙαπωνία, την Αμερική καιτην Ευρώπη. Η σύγχρονη ποπ μουσική στη χώρα αποτελεί κράμα των παραπάνω επιρροών.
Η ολυμπιακή ομάδα του Παλάου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου, το 2008
Αθλητές του Παλάου έλαβαν μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνεςτην τελευταία δεκαετία. Η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου της χώρας δεν είναι μέλος της FIFA, είναι όμως μέλος της OFC. Το 1998 στο Παλάου διεξήχθησαν οιΜικρονησιακοί Αγώνες.
Η κινηματογραφική ταινία του 1968 «Κόλαση στον Ειρηνικό» (Ηell in the Pacific) γυρίστηκε στα Νησιά των Βράχων (Rock Islands) του Παλάου. Στη χώρα επίσης γυρίστηκε το ριάλιτι της αμερικανικής τηλεόρασης Survivor: Palau, που προβλήθηκε από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο του 2005 και τοSurvivor: Micronesia, που προβλήθηκε από τον Φεβρουάριο έως τις 11 Μαΐου του 2008. Στα νησιά γίνεται μνεία στο τραγούδι «Orinoco Flow» της Ιρλανδέζας καλλιτέχνιδας Enya.
_(small_islands_magnified).svg)
0,767[3] (80
