Inseln nach Land

Was ist eine Insel?

Eine Insel ist eine permanent über dem Wasserspiegel liegende Landmasse entweder in einem Binnengewässer oder im offenen Meer. Sie ist vollständig vom Wasser umgeben, darf aber kein Kontinent sein. Australien ist nur aufgrund seiner Definition keine Insel. Daher ist Grönland die größte Insel der Erde.

Eine verbindliche und weltweit gültige Definition des Wortes gibt es nicht. Viele Länder legen den Begriff leicht unterschiedlich aus. Im Allgemeinen spricht man von einer Insel, wenn diese so groß ist, dass sich hierauf eine eigene Vegetation entwickeln kann. Also z.B. ein Baum oder eine Strauchlandschaft. Die kahlen, steil aufragenden Felsen in Skandinavien gelten allerdings auch als Inseln.

Ob eine Insel wirklich bewohnt oder bewohnbar ist, spielt für die Definition keine Rolle. Auch nicht, ob die Insel auf natürlichem Wege entstand oder vom Menschen geschaffen wurde. Die auffällig hohe Anzahl an Inseln in den Arabischen Emiraten ist z.B. im Bau der zahllosen künstlichen Inseln begründet. Die bekanntesten dieser Inselwelten sind "The Palm" und "The World".

Offizielle Zahlen und Zählweisen

Soweit möglich, stützt sich diese Tabelle auf offizielle Zahlen von staatlichen Stellen für Geografie und Tourismus. In vielen Ländern gibt es aber nur Schätzungen oder vage Angaben. Schon der deutsche Begriff "Insel" ist international nur recht ungenau. In der englischen Sprache werden alle Inseln ihrer Größe nach in "islands", "islets" und "cays" unterteilt. In der deutschen Umgangssprache fällt dies alles unter einen einheitlichen Begriff. Weitere Unterteilungen in z.B. Eilande, Riffe oder Schären sind kaum noch üblich.

Während die schwedische Regierung ganz offiziell die Zahl von 221.831 Inseln benennt und dabei auch alle kleineren Inselformen berücksichtigt, sieht die Zählung im benachbarten Norwegen schon leicht anders aus. Dort benennt man 239.057 Inseln, allerdings ohne die 81.192 Schären (reine Felsformationen). Kanada geht noch einen Schritt weiter und zählt die als "islets" und "cays" geltenden Inseln nicht mit. Mit der skandinavischen Zählweise käme man locker auf das 3-fache der offiziellen Zahl von 52.455 Inseln.

Ständige Veränderungen

Mit einem weltweiten Netz aus Satelliten, zahllosen Schifffahrtsrouten und Radarstationen sollte man meinen, dass man bereits alle Inseln entdeckt hat und sich die Anzahl nicht mehr wesentlich ändert. Bricht ein Vulkan aus, entstehen vielleicht 1 oder 2 neue Inseln. Doch dies ist tatsächlich eher die Ausnahme. Norwegen hat erst im Jahr 2011 die Anzahl der eigenen Inseln um sagenhafte 240.000 angehoben, weil man diese durch genauere Satellitenaufnahmen zusätzlich entdeckt habe und vorher gar nicht kannte. Auch die Philippinen, die in jedem (veralteten) Reiseführer stolz von 7107 Inseln berichteten, korrigieren die Anzahl ständig weiter nach oben. Im Jahr 2016 wurde diese Zahl ganz offiziell auf 7641 Inseln angehoben.