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　地上ちじょうからエレベーターに乗のって宇宙うちゅうへ行いけるーー。大林組おおばやしぐみがこんな夢ゆめのような輸送ゆそう機関きかん構想こうそう「宇宙うちゅうエレベーター」を発表はっぴょうして世間せけんを驚おどろかせたのは2012年ねんのこと（図ず1）。当時とうじ、着工ちゃっこう開始かいし目標もくひょうとしていた2025年ねんが目前もくぜんに迫せまる中なか、開発かいはつの現状げんじょうはどうなっているのか。

図1　エレベーターに乗って宇宙へ
図ず1　エレベーターに乗のって宇宙うちゅうへ
「宇宙うちゅうエレベーター」のイメージ。赤道せきどう付近ふきんに設置せっちした「アース・ポート」から「クライマー」と呼よばれるエレベーターに乗のって宇宙うちゅうへ行いける。静止せいし軌道きどうに設置せっちされたステーションまでは1週間しゅうかん程度ていどかかると試算しさんしている（出所しゅっしょ：大林組おおばやしぐみ）
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　同社どうしゃで宇宙うちゅうエレベーターの開発かいはつに携たずさわる、技術ぎじゅつ本部ほんぶ未来みらい技術ぎじゅつ創造そうぞう部ぶの渕ふち田安たやす浩ひろし氏しが、展示てんじ会かい「Interop Tokyo 2024」（開催かいさい：2024年ねん6月がつ12～14日にち）の会場かいじょうで、「大林組おおばやしぐみ・宇宙うちゅうエレベーターその先さきに」というタイトルで講演こうえんした。結論けつろんから言いえば、同社どうしゃは要素ようそ技術ぎじゅつ開発かいはつを地道じみちに続つづけてはいるものの、課題かだいは山積さんせきで、現在げんざいも着工ちゃっこうのめどは立たっていない。

　宇宙うちゅうエレベーターは、海上かいじょうに設置せっちした「アース・ポート」と呼よばれる基地きちから、高度こうど9万まん6000kmの位置いちにある最さい頂いただき部ぶのカウンターウエート（バランスを取とるための重おもり）までをケーブルでつないだ巨大きょだい構造こうぞう物ぶつである。このケーブルにエレベーター（昇降しょうこう機き）を取とり付つければ、人ひとや物資ぶっしを宇宙うちゅうへ輸送ゆそうできるようになる。

　原理げんりはシンプルだ。高度こうど3万まん6000kmの静止せいし軌道きどうを周回しゅうかいする人工じんこう衛星えいせいは、その周期しゅうきが地球ちきゅうの自転じてんと同おなじであるため、地上ちじょうの1点てんに対たいして常つねに静止せいししているように見みえる。この静止せいし衛星えいせいから、バランスを取とりながら地球ちきゅう側がわと宇宙うちゅう側がわにケーブルを伸のばしていき、それが地上ちじょうに到達とうたつすれば、地上ちじょうと宇宙うちゅうを結むすぶ長大ちょうだいな1本ほんのケーブルになる。

　宇宙うちゅう輸送ゆそうの問題もんだいはコストが高たかいことだ。ロケットはその重おもさの大半たいはんを燃料ねんりょうが占しめる。もし、宇宙うちゅうエレベーターが完成かんせいすれば、大量たいりょうの資材しざいをロケットで打うち上あげるよりも高こう効率こうりつ、低ていコスト、かつ安全あんぜんに運はこべると大林おおばやし組ぐみは主張しゅちょうする。

　宇宙うちゅうエレベーターには高度こうどに応おうじて様々さまざまな施設しせつが造つくられる。最大さいだい規模きぼの駅えきは静止せいし軌道きどう上じょうの「静止せいし軌道きどうステーション」で、居住きょじゅうユニットや実験じっけんユニット、船ふね外がい実験じっけんユニットなどで構成こうせいされる（図ず2）。地上ちじょうから時速じそく200km程度ていどで移動いどうする「クライマー」と呼よばれるエレベーターに乗のれば、1週間しゅうかん程度ていどで同どうステーションに到着とうちゃくする計画けいかくだ。

図2　静止軌道ステーションの全体レイアウト
図ず2　静止せいし軌道きどうステーションの全体ぜんたいレイアウト
勤務きんむ者しゃや見学けんがく者しゃが居住きょじゅうするユニット、実験じっけんユニット、接続せつぞくユニットなどで構成こうせいされる（写真しゃしん：日経にっけいクロステック）
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　高度こうど300kmの低てい軌道きどうには「低てい軌道きどう衛星えいせい投入とうにゅうゲート」が設もうけられ、ここからは地球ちきゅうから運はこんだ人工じんこう衛星えいせいを軌道きどうに投入とうにゅうできる。このほか、火星かせいや月つきと同おなじ重力じゅうりょくになる「火星かせい重力じゅうりょくセンター」や「月つき重力じゅうりょくセンター」という実験じっけん設備せつびも設置せっちされる計画けいかくだ。

　宇宙うちゅうエレベーターの概念がいねん自体じたいは、100年ねん以上いじょう前まえからあった。1895年ねんにロシアの科学かがく者しゃであるコンスタンチン・ツィロコフスキー氏しが考案こうあんしたとされている。しかし、地球ちきゅうと宇宙うちゅうを結むすぶ超ちょう長距離ちょうきょりケーブルに必要ひつような「軽かるさ」と「強度きょうど」のある素材そざいが存在そんざいしなかったため、それは長ながらく夢物語ゆめものがたりにすぎなかった。

　しかし1991年ねんに、軽かるくて高たかい強度きょうどの素材そざいである「カーボンナノチューブ（CNT）」が発見はっけんされ、宇宙うちゅうエレベーター実現じつげんの可能かのう性せいが出でてきた。「最大さいだいで150GPa（ギガパスカル）というとんでもない強度きょうどと軽かるさを備そなえた素材そざいの誕生たんじょうが構想こうそうのきっかけになった」（渕ふち田た氏し）

　大林おおばやし組ぐみは建設けんせつ会社かいしゃとして、具体ぐたい的てきな建設けんせつ手法しゅほうを考案こうあんした。まず、高度こうど300kmで建設けんせつ用ようの宇宙船うちゅうせんを組くみ立たてて、それを静止せいし軌道きどうに移動いどうする。宇宙船うちゅうせんから上下じょうげにCNT製せいのケーブルを伸のばしていき、宇宙船うちゅうせんと地上ちじょうをケーブルでつなぐ。次つぎにケーブルにクライマーを架かける。クライマーは地上ちじょうと宇宙うちゅうとを行いき来きしてケーブルを補強ほきょうしながら、静止せいし軌道きどうステーションなどの施設しせつを建設けんせつする。「ケーブルの補強ほきょうは全部ぜんぶで510回かいが必要ひつようで、完了かんりょうまでに約やく20年ねんを要ようする」（同氏どうし）という。