英人在「英式口音」與身份認同之間，有着莫大關係。
英國社會結構森嚴，人際間界線分明、門閥觀念濃厚，活像一座資本主義金字塔。他們總體以上流階級和勞動階級區別社會地位，而夾在兩者中間的為中產階級。這階級又分上層中產階級和下層中產階級。在這社會分層制度，若要向上流動，財富是重要因素，但英國人常以口音畫出間隔，沒有上流社會的口音，難以融入其中。
一般人認為，英格蘭南部口音較「文明」、北部口音較「蠻夷」，不過據劍橋大學出版社《英語語音及音韻學》一書闡釋，兩者的界限並不清晰。現時較統一的「英式口音」是二十世紀初英國廣播公司（British Broadcasting Corporation，BBC）採用的「標準英音」（Received Pronunciation），又被稱為「BBC英語」（BBC English）。惟口音演繹至今，隨英國廣播公司邁向國際，「BBC英語」已經名不符實，漸漸不合時宜。
歷來都有不少社會語言學家，研究怎樣才算正宗的「英式口音」，而當中以口音區分階級的秘密，更是人類學和民族學爭論不斷的議題。文化人類學學者福克斯在其著作《看這些英國佬》中，提及她的觀察與分析，指出上流階級與勞動階級口音的區別，主要前者發音較為精雕細琢，讀起借用外來詞語時，尤其喜歡賣弄學識、忠於原本外語發音，於是令人半懂不懂，繼而生厭。相反地，把字詞的讀音發錯，大抵會被視作較低級出身的指標。
霍士也列舉出除了口音以外，說話用詞也是影響別人觀感的重要因素。「Pardon」或「I beg your pardon」（請你不要介意）在十九世紀是莊重的上流用語，但時至今天，當大家普遍應用「Sorry?」或「What?」的時候，都會使用「Pardon」。至於「Toilet」一字，英人早已共識為中下階級慣用的叫法，分別在於勞動階級往往把最尾的「t」音省略。[2]
大不列顛群島的英語
编辑
在不列顛群島上，英語主要可分為下列的類別：
