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日本铁道（日语：日本鉄道／にっぽんてつどう Nippon Tetsudō */?）是日本一家曾存在于1883年至1906年之间的私营铁路公司，也是日本最早创立的私营铁路业者。包括东北本线、高崎线和常磐线在内，许多位在东日本地区、目前由东日本旅客铁道（JR东日本）经营的重要铁路线路，当年都是由日本铁道开始建设、经营。1906年，日本颁布《铁道国有法》，日本铁道被收归国有，成为递信省铁道局的一部分。
对台湾铁路建设贡献极大的长谷川谨介曾在1892年至1898年任职日本铁道。[2]
1872年实业家高岛嘉右卫门向明治政府提出铺设东京到青森的铁路，并借此支援北海道地区的开发，但被政府拒绝。随后高岛嘉右卫门转向说服政府要角岩仓具视等人，提出：“由华族与士族出资，铺设东京到青森和东京到新泻的铁路”，1881年8月1日日本铁道创立，同年11月获得政府特许。[4]实际上当时明治政府的铁道局长官井上胜是铁道国有的强烈主张者，但是明治政府因为西南战争军费，以及勘察沿中山道的铁路铺设 （今日中央本线一部分），不得不引入民间资本进入铁路建设。
创立之初日本铁道以“铺设日本全国的铁道”为目标，提出以下4条路线计划，[5]但最终日本铁道只完成第一条的建设
1882年日本铁道的第一条路线开始建设，最初建设上野 - 熊谷区间，赤羽以南部分原本计划走东京西侧的山手地区，即今日山手线线位，直接连接品川、横滨等港口，但是考虑建设成本改以上野为起点。1883年上野 - 熊谷区间开通，包括上野 - 大宫区间，同时其余路段也依序建设，1891年上野 - 青森，今日东北本线 (除东京 - 上野)，全线开通。除本线外，1884年熊谷 - 下前桥，今日高崎线，全线开通；1885年赤羽 - 品川间的品川线开通，即今日赤羽线和山手线池袋 - 品川区间。
1887年配合盐釜港建设开通货运铁路盐釜线；1889年高崎线延长至前桥，与两毛铁道连接；1890年宇都宫 - 日光区间开通，今日日光线全通。1891年收购运营今日水户线和常磐线一部分的水户铁道，1894年开通今日八户线八户 - 凑区间，客运运营至本八户站。
1895~1896年田端 / 日暮里 - 友部 - 土浦区间开通，1897年收购两毛铁道，1898年今日常磐线全线开通，当时称为海岸线。1898年日本铁道蒸汽机车驾驶发起日本铁道史上第一次罢工，迫使上野 - 青森停运，资方妥协同意蒸汽机车驾驶的诉求。1903年田端 - 池袋联络线 （又称为丰岛线）开通，今日线路意义上的山手线全线开通。
虽然形式上日本铁道是私营公司，但实际上日本铁道的路线建设、运营都有国家介入，路线建设顺序是以国家政策为依据，日本铁道无偿获得国有土地，并由国家协助路线建设，因此实际上是“半官半民”性质的公司。特别是仙台以北的路段，因为人口数少，盈利困难，因此国家承担了建设期间的资金利息。[6]在日本铁道之后北海道炭矿铁道、山阳铁道、九州铁道也都以此形式设立。
1906年在日俄战争冲击下，铁道国有化的呼声提高，同年《铁道国有法》颁布，日本铁道被列入其中，并在1906年11月1日收归国有。[7]国有化后日本铁道的路线被称为“元日本线”，但原日本铁道线路众多，不便于划分线路，直到1909年进行国有铁道名称制定，今日东北本线、高崎线等路线的名称才出现。
| 线路名称
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起点站
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终点站
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线路今日名称
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| 本线南区
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上野站
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仙台站
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东北本线
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| 本线北区
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仙台站
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青森站
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| 秋叶原线
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上野站
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秋叶原站
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| 山手线
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赤羽站 / 田端站
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品川站
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赤羽线、山手线
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| 高崎线
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大宫站
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前桥站
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高崎线、上越线
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| 两毛线
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前桥站
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小山站
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两毛线
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| 水户线
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小山站
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水户站
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水户线
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| 日光线
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宇都宫站
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日光站
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日光线
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| 海岸线
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日暮里站
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岩沼站
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常磐线
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| 盐灶线
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岩切站
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盐灶站
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盐釜线
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印有比罗夫号渡轮的明信片。
为了联络北海道运营青函渡轮，日本铁道于1906年向英国订购2艘渡轮--比罗夫号和田村号，1908年2艘渡轮完工，但是日本铁道已经国有化，因此交付给政府运营。
日本最早的私营轨道业者：
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| 原案17家私铁
（被买下的私铁） | |
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| 追加15家私铁
（施行前取消，未被买下） | | 日后国有化 | |
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| | 民营形式续存 | |
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| | 相关事项 | |
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- “◆”：现存企业、“◇”:被其他民间公司合并的企业。
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