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语音学（英语：Phonetics，发音：）是研究言语声音（即语音）的语言学分支学科[1]。狭义的语音学对应英语中phonetics(发音)一词，关切的重点在语音的物理、生物、心理等具象本质，与语音的实际用途、表达意义无关。与之相对的是音韵学（或称音系学），研究音位或语音区别特征在某种语言中运作的抽象规则和语音的系统。广义的语音学是指这两大方面研究的总合。本文介绍的是狭义的语音学。
语音是语音学研究的客体，指的是人类说话时发出的具体声音，即言语的声音。
国际语音学学会所制订的国际音标是语言学界广泛用来标注语音的音标方案。
语音学的研究范畴包括以下三类：
- 发音语音学 (articulatory phonetics)：此分科研究发音器官（如唇、齿、舌、声门等）如何彼此协调动作，以发出语音。
- 声学语音学 (acoustic phonetics)：此分科研究语音的物理现象，如声波的频率、时长、振幅等。
- 听觉语音学 (auditory phonetics)：此分科研究语音的感知历程。
现代语音学的最早发展是为了发明出一套记录语音的记号系统。19世纪后期，留声机的出现令到声音的研究更为方便，令到语音学快速发展。
由声道完全或部分的阻碍所发出的音称为辅音。辅音在声道中发音，通常在口腔中发音，而阻碍的位置会影响由此产生的音。由于舌头的位置与产生的音之间有著紧密的连结，在许多语音学分支学科中，调音部位是一个重要的概念。
语音是通过改变气流而形成的，而改变气流将会产生声波。调音器官负责改变气流，不同的调音位置和方法产生不同的声响结果。由于声道的姿势，不仅仅是舌头的位置可以影响产生的音，调音方法对于描述语音也十分重要。英语单词 tack 与 sack 都以齿龈音作为开始，但其差别在于舌头与牙槽嵴的距离不同。这种差别对气流和由此产生的音有很大影响。同样，气流的方向和来源也会影响语音。最常见的气流机制是从肺部发出，但声门与舌头也可以用来产生气流。
语言知觉是听话者解码和理解语言讯号的过程。为了去感知语音，连续声音讯号必须转换为独立的语言单元，像是音位、语素以及单词。为了正确识别和分类语音，听话者优先考虑讯号的某些方面，这些方面能够可靠地区分语言类别。虽然某些线索相较于其他线索更为重要，但讯号的许多方面都有助于语言知觉。例如，虽然口头语言优先考虑听觉资讯，但 McGurk 效果表明，当听觉线索不可靠时，视觉资讯将用于区分模糊的讯息。
人类语言使用许多不同的声音，为了比较这些语音，语言学家必须能够以跟语言无关的方式描述语音。语音可以用多种方式描述。语音通常是指产生语音所需的嘴部运动。辅音和元音是语音学家在语音中按嘴部运动定义的两个总分类。更详细的描述包括像是调音位置等等的特征。调音位置、调音方法与清浊音用于描述辅音，而且是国际音标辅音表的主要划分。元音则以舌头高度、舌头前后位置以及是否圆唇来描述。而手语使用类似但独特的一套参数来描述手势：位置、移动、手形、手掌方向以及非手部的特征。除了构音上的描述外，在口头语言使用的语音可以它们的声学效果来描述。因为声学效果是调音的的结果，因此两种描述方法都足以区分语音，并且能够根据正在研究的语音特征在两种系统之间做出选择。
与口头语言不同的是，在手语中的单词是用眼睛而不是用耳朵来感知的。手势以手部、上半身与头部来表达。主要的表达器官为双手和手臂。手臂的相对部位以专业术语“近侧”以及“远侧”来描述。近侧是指靠近躯干的部位，而远侧则是指离躯干较远的部位。例如，相较于手肘移动，手腕移动算是远侧的。由于所消耗的能量更少，远侧部位的移动通常更容易产生。多种因素——像是肌肉的灵活度或是被认为是禁忌的手势——限制了哪些手势能在手语中使用。母语为手语的人并不会看他们交谈对象的手部。他们倒是会将目光集中在对方的脸上。由于周边视力不如中央视力集中，因此在脸部附近表达的手势以利手语者察觉手指移动和手指位置方面上更细微的差异。
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