會稽郡因會稽山得名。相傳夏禹時即有會稽山之名，會稽即會計之意。《史記》記載了漢時流行的說法：“或言禹會諸侯江南，計功而崩，因葬焉，命曰會稽。會稽者，會計也”[3]。《越絕書》外傳記地傳：“禹始也，憂民救水，到大越，上茅山，大會計，爵有德，封有功，更名茅山曰會稽。”會稽人王充《論衡》書虛篇中引吳君高之語：“會稽本山名。夏禹巡狩，會計於此山，因以名郡，故曰會稽。”
史記載夏帝少康之庶子無餘封于會稽（在今紹興市一帶），為越國之始祖[4]。戰國後期，楚國滅越國，殺越王無彊，佔據江東。越國王族分散于會稽一帶，自立為君長，臣服于楚國。
秦王政二十四年（前223年），秦滅楚。二十五年（前222年），秦將王翦“定荊江南地[5]，降越君，置會稽郡”[6]。此為會稽郡首見於史籍。會稽郡初置時，領有吳、越兩國之地，大致相當於今江蘇長江以南、安徽東南、上海西部以及浙江北部。秦始皇二十六年（前221年），分天下為三十六郡，分會稽郡西部置故鄣郡[7]，其轄境略同于漢代之丹陽郡，大致相當於今南京市、浙江西北一隅及安徽東南之地。
漢初會稽郡又稱吳郡。漢五年（前202年）正月，劉邦徙齊王韓信為楚王，以秦之東海郡、會稽郡、泗水郡[8]、薛郡、陳郡置楚國，都下邳，次年廢韓信為淮陰侯。漢高帝六年（前201年）正月，立劉賈為荊王，置荊國，領“故東陽郡、鄣郡[9]、吳郡（會稽）五十三縣”，相當於今江蘇省淮河以南、上海市以及浙江省北部。高帝十一年（前196年），荊王賈為淮南王英布兵所殺。次年，立劉濞為吳王，置吳國，領劉賈荊國故地。景帝三年（前154年），平七國之亂，吳王濞兵敗身死，吳國除。景帝徙汝南王劉非為江都王，分吳國之東陽郡、鄣郡置江都國。會稽郡則屬漢[10]。
漢初，“會稽東接于海，南近諸越，北枕大江，間者濶焉”[11]，領二十餘縣。其南有閩越，即秦代閩中郡。高帝五年封無諸為閩越王，其領地在今福建一帶。惠帝三年（前192年）封閩君搖為東海王，建都東甌，故又稱東甌王，統轄今浙江南部地區。武帝建元三年（前138年），吳王濞之子劉駒煽動閩越北擊東甌，武帝遣中大夫嚴助發會稽郡兵渡海往救。漢兵未至，閩越已退兵。東甌王請求擧國內遷，武帝將其人口安置於長江、淮河之閒。建元六年（前135年），閩越王郢反，漢發兵滅閩越，立無諸之孫繇君丑為粵繇王，又立郢之弟餘善為東越王。元鼎六年（前111年），東越王餘善反。元封元年（前110年）漢兵平定東越，遷其部眾于江淮閒。其後逃遁山谷的閩越遺民復出，故於閩越故都東冶之地置冶縣（在今福州市）[12]。又有東甌遺民出，昭帝始元二年（前85年）乃於東甌故地置回浦縣[13]。
成帝元延、綏和之際（約前8年），會稽郡領二十六縣，其轄境大致相當於今江蘇省長江以南的蘇州、無錫、常州、鎮江四市，上海市西部，浙江省除安吉縣、臨安市西部、淳安縣的其餘地區，以及福建省中部沿海一帶。譚其驤主編的《中國歷史地圖集》將今福建省全境畫入會稽郡。但福建西南部，即會稽、南海、豫章三郡之間一帶，原為高帝十二年所封南海王織所領[14]，未聞有所建置。福建北部地區亦無法證實為會稽郡所轄[15]。
古越語稱“鹽”為“餘”[22]。會稽郡有餘暨、餘杭、餘姚，大概都與鹽業有關。
漢光武帝建武中改冶縣為東冶，又析置候官[23]。章帝章和元年，析鄞縣回浦鄉為章安縣，即西漢之回浦縣[24][25][26]。順帝永建中，陽羡人周嘉等人因會稽郡轄境廣大，屬縣偏遠，上書求分郡而治[27]。永建四年（129年），析會稽北部十三縣置吳郡。會稽郡治吳縣屬吳郡，故移治于山陰縣。永和三年（138年），釐章安縣東甌鄉置永寧縣[28]。此時會稽郡領十五縣：山陰、鄮、烏傷、諸暨、餘暨、太末、上虞、剡、餘姚、句章、鄞、章安、東冶、永寧、候官。
獻帝時，劉繇及孫策一族先後割據江東，于會稽郡內析置十餘縣。初平三年（192年），分太末縣置新安縣[29]，分烏傷縣南鄉置長山縣[30]。興平二年（195年），分諸暨縣置吳寧縣[31]。建安元年（196年），孫策分章安縣南鄉置松陽縣[32]，又分候官置建安、漢興、南平三縣[33][34]。建安四年，分太末縣置豐安縣[35]。建安十年（205年），分建安縣、上饒縣地置建平縣[36]。建安二十三年（218年），析太末縣置遂昌縣[35]，析新安縣置定陽縣[37]。至建安末年，會稽郡至少領有二十六縣。
三國吳時析置始寧縣、永康縣。太平二年（257年），釐東部臨海之地置臨海郡；治章安縣[38]。永安三年（260年），釐會稽郡南部置建安郡，治建安縣[39]。孫皓寳鼎元年（266年），又釐諸暨、剡縣以南置東陽郡，治長山縣[40]。改會稽之餘暨縣為永興縣[41]。
晉武帝泰始六年（270年），封孫吳降將孫秀為會稽公。太康元年（280年），滅吳，改會稽郡為會稽國。[42][43]西晉時，會稽國僅轄十縣：山陰、上虞、餘姚、句章、鄞、鄮、始寧、剡、永興、諸暨。轄境大致相當於今紹興市、寧波市除寧海、象山的其餘地區及杭州市蕭山區一帶[44]。晉元帝建武元年（317年），封司馬裒為琅邪王，改食會稽、宣城邑五萬二千戶，會稽郡成為琅邪國的支郡，太守改稱內史。晉安帝義熙十三年（417年），會稽悼王司馬脩之薨，無子，國除，內史改稱太守。[45]
劉宋、南齊兩代無所改置，會稽郡仍領十縣[46]。梁、陳于會稽郡置東揚州。
隋開皇九年（589年），滅陳，改東揚州為吳州。省併山陰、上虞、始寧、永興四縣置會稽縣，省併餘姚縣、鄞縣、鄮縣入句章縣。大業初改為越州。大業三年（607年）改越州為會稽郡，領四縣：會稽、句章、剡、諸暨。
唐武德四年（621年）復置越州，領會稽、諸暨、山陰三縣。武德七年，以姚州之餘姚縣來屬。次年（625年），廢鄞州為鄮縣，廢嵊州為剡縣，併入越州，又省山陰縣。儀鳳二年（677年），分會稽、諸暨二縣復置永興縣，天寶元年改為蕭山縣。垂拱二年（686年），分會稽縣復置山陰縣，與會稽縣同城而治。天寶元年（742年），改越州爲會稽郡，領七縣：會稽、山陰、諸暨、餘姚、剡、蕭山、上虞。乾元元年（758年）復為越州。
秦漢時，會稽郡是人口密度較低的地區。秦始皇曾徙天下罪人于山陰。七國之亂中，吳王劉濞徵發吳國14歲以上、62歲以下的男子從軍，得二十餘萬[47]。景帝令諸將“擊反虜者，深入多殺為功。斬首捕虜比三百石以上皆殺，無有所置”[47]。漢軍擊敗七國叛軍時，已經“斬首十餘萬級” [48]，其中多半是吳軍。故此時會稽郡人口應有不小的損失。
據今人葛劍雄推算，包括會稽郡在內的原劉濞吳國地區，自景帝三年至平帝元始二年的156年間，人口增長了0.88倍，年平均增長率約為4‰，在全國處於較低水平。漢平帝元始二年（公元2年），會稽郡26縣共有223038戶，1032604人，佔全國總人口的1.79%。平均每縣39716人，每戶4.63人。除回浦縣、冶縣之外24縣，人口密度約為每平方千米14.28人[49]。
新莽、東漢之際，不少中原移民避亂遷入會稽。順帝永和五年分置吳郡前，會稽郡大約有287254戶，1181978人。人口較西漢末年增加了近十五萬人。順帝永和五年（140年），吳郡13縣析出，會稽郡戶口減少了一半以上，有123090戶，481196人。平均每縣32080人，每戶3.91人。經過漢末三國戰亂，又因臨海、建安、東陽三郡分出，西晉太康初年，會稽郡戶數僅有三萬。五胡亂華時，中原人口大量遷入吳越之地，會稽人口有所增加，但在晉末孫恩之亂中又有所損失。劉宋大明八年（464年），全郡有52228戶，348014人，平均每縣34801人，每戶6.66人。隋大業三年（607年），戶數為20271。唐天寶元年（742年），有90279戶，529589人。
| 書名
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成書年代
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作者
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備註
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| 越絕書
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戰國至東漢
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袁康
吳平
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原書十六卷，今本十五卷。
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| 吳越春秋
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東漢
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趙曄
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原書十二卷，今本十卷。
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| 會稽土地記
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吳
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朱育
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隋書經籍志一卷。舊、新唐書經籍志作會稽記，四卷。
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| 會稽先賢傳
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吳
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謝承
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隋志七卷。兩唐志五卷。
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| 會稽典錄
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晉
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虞預
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原書二十四卷。
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| 會稽記
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晉
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賀循
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隋志一卷。兩唐志不載。
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| 會稽後賢傳記
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晉
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鍾離岫
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隋志二卷。兩唐志並作會稽後賢傳三卷。
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| 會稽先賢像讚
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不詳
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賀氏
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隋志五卷。兩唐志四卷，新唐志題作會稽先賢像傳讚。
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| 會稽記
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宋
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孔靈符[50]
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不見著錄。
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| 會稽郡十城志
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宋[51]
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佚名
|
不見著錄。
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| 會稽地志
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梁、陳時
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夏侯曾先
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不見著錄。
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會稽守（前222年—前148年）
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會稽太守（前148年—9年）
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會稽太守（25年—258年）
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會稽太守（260年—280年）
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會稽相（280年—310年代）
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會稽太守（310年代—317年）
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會稽內史（317年—402年）
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會稽太守（402年—405年）
编辑
會稽內史（405年—417年）
编辑
會稽太守（417年—586年）
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會稽內史（586年—589年）
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會稽郡太守（607年—621年）
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會稽郡太守（742年—758年）
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孫吳會稽國（258年—260年）
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| 會稽國（258年—260年）
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| 代數 |
封爵 |
謚 |
姓名 |
在位時間 |
備註
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| 1 |
會稽王 |
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孫亮 |
258年—260年 |
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| 降封侯官侯
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西晉會稽國（270年—310年代）
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| 會稽國（270年—310年代）[42][43]
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| 以歸降封
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| 代數 |
封爵 |
謚 |
姓名 |
在位時間 |
備註
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| 1 |
會稽公 |
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孫秀 |
270年—301年或302年 |
|
| 2 |
會稽公 |
|
？ |
？—310年代 |
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| 沒于劉聰，國絕
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東晉會稽國（317年—402年，405年—417年）
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| 會稽國（317年—402年，405年—417年）
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| 代數 |
封爵 |
謚 |
姓名 |
在位時間 |
備註
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|
琅邪王（食会稽） |
孝王 |
司馬裒 |
317年 |
司馬睿子
|
|
琅邪王（食会稽） |
哀王 |
司馬安國 |
318年 |
司馬裒子
|
|
琅邪王（食会稽） |
悼王 |
司馬煥 |
318年 |
司馬睿子
|
|
琅邪王（食会稽） |
|
司馬昱 |
322年—327年 |
司馬睿子
|
| 1 |
會稽王 |
|
司馬昱 |
327年—365年 |
|
| 2 |
會稽王 |
|
司馬曜 |
365年—372年 |
司馬昱子
|
|
琅邪王（食会稽） |
|
司馬道子 |
372年—392年 |
司馬昱子
|
| 3 |
會稽王 |
文孝王 |
司馬道子 |
392年—402年 |
|
| 國除，後復
|
| 4 |
會稽王 |
悼王 |
司馬脩之 |
405年—417年 |
司马宝子
|
| 無子，國除
|
南朝陳會稽國（586年—589年）
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| 會稽國（586年—589年）
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| 代數 |
封爵 |
謚 |
姓名 |
在位時間 |
備註
|
| 1 |
會稽郡王 |
|
陳莊 |
586年—589年 |
陳後主第八子
|
| 陳亡，國除
|
- 王先謙：《漢書補注》，中華書局影印虛受堂本
- 王先謙：《後漢書集解》，中華書局影印虛受堂本
- 晉書，中華書局點校本
- 宋書，中華書局點校本
- 南齊書，中華書局點校本
- 陳書，中華書局點校本
- 隋書，中華書局點校本
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- 李曉傑（1999）：《東漢政區地理》，濟南：山東教育出版社
- 《魯迅輯錄古籍叢編》，1999，北京：人民文学出版社
- 周振鶴（2006）：《漢書地理志匯釋》，合肥，安徽教育出版社
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