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筆名是有些作家發表文章時,基於某種理由不以真實姓名發表而採用的化名。
各個作家都有不同使用筆名的原因。可能包含但不限於:
某些有取筆名動機的作家,尤其認為本名庸俗者,通常會刻意取些與風花雪月有關、看起來雅緻秀逸的筆名,在網路上甚至有些能夠自動產生姓名的程式。
但也有些作家的筆名是大有來頭的,像是已故台灣作家劉俠以「杏林子」為筆名其因有二,其一為紀念其出生地陝西省扶風縣杏林鎮、其二為自幼長年處於類風濕性關節炎的病痛下,感念醫療人員之細心照護(醫界又稱「杏林」)。
也有作家的筆名是引經據典而取的,像是台灣小說家陳喆筆名瓊瑤兩字,即取《詩經》中「投我以木桃,報之以瓊瑤」末兩字而成。另外,武俠小說大師查良鏞的筆名是個字謎,是將其姓名末字拆解為「金庸」兩字而作為筆名的。