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合縱，或合從，合眾弱以攻一強[1]，中國春秋時期及戰國時期的外交及軍事策略，是南北縱向諸個國家合作，抵擋西邊秦國的東向發展。戰略上即使倡議諸國組成被動的聯合防禦陣線，依然不是長遠有效的方式。同時各國間存在着歷史的矛盾，攜手聯手防禦簡直是空談。合縱最主要的戰略創新則是從聯合抗秦，提升到合作攻秦滅秦。
根據《史記·蘇秦列傳》，蘇秦在遊說秦惠王連橫不成後，轉而遊說六國聯合起來對抗秦國。合縱之勢形成，蘇秦掌六國宰相印，然而各國之間也存在大小矛盾，蘇秦在齊國被刺殺，合縱聯盟隨之瓦解。最後被連橫所破解。在合縱抗秦基礎建立後，亦有合縱滅齊之舉。
當時戰國七雄中秦國實力最強，嚴重威脅山東六國生存。一共有四次合縱攻秦戰爭：
- 公孫衍倡導、楚懷王主盟的楚魏韓趙燕五國攻秦之戰（前318年），秦軍勝；
- 孟嘗君倡導、齊湣王主盟的齊魏韓三國攻秦之戰（前296年），聯軍勝；
- 信陵君倡導的魏趙楚韓燕五國攻秦之戰（前247年），聯軍勝；
- 趙國將軍龐煖倡導的趙楚燕魏四國攻秦之戰（前241年），秦軍勝。
合縱並不一定針對秦國：前288年，齊秦並稱東西帝，蘇秦勸齊湣王放棄帝號。前287年，趙國李兌、齊國蘇秦倡導齊趙韓魏楚五國合縱抗秦，結果齊湣王出兵滅了宋國，引起列國的不滿，將矛頭轉向齊國。前286年，燕韓趙魏秦五國合縱攻打齊國於濟西，齊國幾乎滅亡。
宋朝司馬光認為合縱有利六國，但六國並不睦愛，致使合縱失敗：
「臣光曰：從衡之說雖反覆百端，然大要合從者，六國之利也。昔先王建萬國，親諸侯，使之朝聘以相交，饗宴以相樂，會盟以相結者，無他，欲其同心戮力以保國家也。向使六國能以信義相親，則秦雖強暴，安得而亡之哉！夫三晉者，齊、楚之籓蔽；齊、楚者，三晉之根柢；形勢相資，表裏相依。故以三晉而攻齊、楚，自絕其根柢也；以齊、楚而攻三晉，自撤其籓蔽也。安有撤其籓蔽以媚盜，曰「盜將愛我而不攻」，豈不悖哉！」[2]
