三田紀房 人気漫画家になり借金完済「サボりたいから前進する」
(下)新婚早々に漫画家廃業の危機。異例の週刊連載2本、過酷な日々を乗り越え「ドラゴン桜」でキャリアの頂点へ
「ドラゴン桜」「クロカン」などのヒット作で知られる漫画家の三田紀房さん。20代前半で家業の洋品店を継いだが、1億円の借金返済に苦しむ日々を送った。そんな現実から少しでも逃れたいと、漫画を描き始めたことで人生が激変。30歳で漫画家デビュー、32歳のときに漫画誌で連載を開始、初の単行本化をかなえるなど、順調なスタートを切った。しかし、連載が終了すると、次の連載企画が通らず、再び窮地に。「新婚早々、妻に生活費を頼る生活をしていた」と話す三田さんだが、そこからどのようにして「ドラゴン桜」や「クロカン」といった大ヒット作品を生み出したのだろうか。
(上)ドラゴン桜・三田紀房 20代で借金1億円 漫画は現実逃避のため
(下)三田紀房 サボるために前進する 完璧目指すな、○○もどきでいい ←今回はココ
「漫画家になる条件が一つだけあるとすれば、体力です。私の場合は、学生時代に剣道で鍛えていたから体力があった。その点はラッキーでしたね」と話す漫画家の三田紀房さん
連載終了後ニート状態に、漫画家廃業の危機
漫画家デビューから2年後、「月刊アフタヌーン」(講談社)の初連載を好評のうちに終えた三田さん。すぐに次の連載作品の構想を練り、高校野球部の監督を主人公にしたスポーツ漫画を構想していた。しかし、残念ながら編集部で却下されてしまった。
それからしばらくの間、どこからも連載や読み切りのオファーが来ず、三田さんは失業状態に。教員をしていた妻の収入で生活はできたため、しばらくそのままで過ごしたが、最初はあまり落ち込んでいなかったという。
「他の雑誌に新作を持ち込めば掲載してくれる可能性もあるし、また別の新人賞に応募するのもいいかも、と気楽に考えていました。企画が通らなかったのは残念でしたが、自分がダメだとは思わなかったですね。
それに漫画を描く上で大事なのは、自分が描けるものを描くこと。描けないものを描こうとしても難しい。私が初めて書いた漫画は、自分の身近に起きた出来事を膨らませて作ったストーリーですし、初連載漫画『空を斬る』も、学生時代の剣道部での経験がベースになっています。
企画段階で通らなかった高校野球部の話も、私と当時の担当編集者が高校野球の大ファンで、自分の母校の練習を見学に行き、監督と話したことでひらめいたストーリーでした。ですから、これからも自分に描けるものを描いていくという気持ちでしたね」
しかし、ニート状態になって半年が過ぎると、さすがの三田さんも焦りを感じるように。「このままでは、漫画家を諦めなければならないかも」と、頭を抱えていたとき、ミラクルが起こった。