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道格拉斯DC-3是一款由道格拉斯飛行器公司生產的雙引擎螺旋槳飛機。它是DC-2的改良版,提供多個民用或軍用版本(C-47),使它成為最受歡迎的螺旋槳飛機之一,同時因其在第二次世界大戰中的表現,它被認為是航空史上最具代表性的運輸機之一。
美國航空總裁C·R·史密斯勸說唐納德·道格拉斯為他開發基於DC-2的臥舖客機來取代美航的柯蒂斯T-32客機。而DC-2客艙僅有66英尺(1.7米)寬,不足以並排容納床舖。道格拉斯同意僅在史密斯提出訂購20架飛機的訂單之後開發。道格拉斯公司工程師亞瑟·E·雷蒙德牽頭,在隨後兩年內完成了該飛機的設計,原型機道格拉斯臥舖運輸機(Douglas Sleeper Transport,DST)於1935年12月17日首航。其客艙寬度達93英尺(2300毫米),而擁有21個客座而非14–16個鋪位的版本則獲得了DC-3的編號,首架飛機在第七架DST交付之後交付給美國航空。
DC-3 只需在中途三次加油便能橫越美國東西岸,再加上設置首次於飛機上出現的空中廚房,及能在機艙設置床位,為商業飛行帶來了革命性的突破。在此之前,所有航班都不提供熱餐服務,乘客及機组如需用餐,只能在中途站所在的酒店享用,一旦途经一些落後地區(如非洲)沒有酒店就相當不便。
國泰航空於1946年開業時的首架飛機Betsy(VR-HDB),便是一架DC-3,現在於香港科學館展出
DC-3性能比之前的飛機更穩定,運作成本更低,維修保養容易。到了第二次世界大戰爆發,DC-3被盟軍徵召為軍機作戰,軍用的DC-3被稱為C-47。而作戰期間對運輸機需求大增,C-47被大量生產,曾擔任過的任務多不勝數,當中包括執行中國戰場的驼峰航线。C-47亦被視為盟軍取勝的功臣之一。
戰後,大量退役的C-47由軍轉民用,各中小航空公司皆引進這些DC-3以開拓業務及創業,這些以退役物資出售的二手C-47價廉物美,成為多個航空公司的旗艦機種。它亦執行戰後冷戰時期的人道任務,當中最著名的便是為解救柏林的柏林空運,可以說當時全球各地機場皆能找到DC-3的蹤影。
- ^ Francillon 1979, pp. 217–251.