大 おお きさは小鳥 ことり ぐらいの大 おお きさから翼 つばさ 開 ひらき 長 ちょう 12メートルを超 こ えるものまでさまざまである。どれも大 おお きな頭部 とうぶ と翼 つばさ 、それに対 たい して小 ちい さな胴体 どうたい をもつ。長 なが い尾 お を持 も つものも、まったく尾 お を持 も たないものもある。
翼 つばさ は膜 まく 構造 こうぞう であったと考 かんが えられている。つまり、長 なが く伸 の びた前足 まえあし の指 ゆび によって薄 うす い膜 まく を広 ひろ げているという、コウモリ の翼 つばさ に似 に た構造 こうぞう である。ただし、コウモリであれば親指 おやゆび 以外 いがい のすべての指 ゆび が膜 まく を支 ささ えているのに対 たい し、翼 つばさ 竜 りゅう の翼 つばさ は第 だい 4指 ゆび (第 だい 5指 ゆび は退化 たいか )と脚 あし の間 あいだ だけに膜 まく が張 は っている。翼 つばさ から独立 どくりつ している指 ゆび の数 かず が多 おお かったのでコウモリよりずっと自由 じゆう に物 もの をつかめたはずだが、指 ゆび 1本 ほん だけで膜 まく を支 ささ えた翼 つばさ では飛行 ひこう の自由 じゆう さなどの点 てん でコウモリには及 およ ばないものであったと思 おも われる。しかしその一方 いっぽう 、飛 ひ 膜 まく には神経 しんけい や筋肉 きんにく が張 は り巡 めぐ らされていたと思 おも われる痕跡 こんせき もあり、膜 まく の形状 けいじょう を変化 へんか させることにより高度 こうど な飛行 ひこう 制御 せいぎょ を行 おこな えた可能 かのう 性 せい も指摘 してき されている。また、歩行 ほこう や地上 ちじょう 活動 かつどう に関 かん しては後述 こうじゅつ するように鳥類 ちょうるい には大 おお きく劣 おと っていたが、足跡 あしあと の研究 けんきゅう からは翼 つばさ 竜 りゅう が蹠行性 せい の四足 しそく 歩行 ほこう をしており、地上 ちじょう でははい回 まわ ることしかできないコウモリより地上 ちじょう 適応 てきおう 性 せい が高 たか かったことが示唆 しさ されている。
背 せ 心 しん 骨 こつ を有 ゆう すること、骨格 こっかく が中空 ちゅうくう で軽量 けいりょう な含気骨 こつ から成 な るのは、鳥類 ちょうるい と同 おな じである。含気骨 こつ を有 ゆう することから、やはり鳥類 ちょうるい と同 おな じく気嚢 きのう も備 そな えていた可能 かのう 性 せい が高 たか い。(恐竜 きょうりゅう も気嚢 きのう を有 ゆう しており、恐竜 きょうりゅう と翼 つばさ 竜 りゅう の共通 きょうつう 祖先 そせん の段階 だんかい で既 すで に気嚢 きのう を獲得 かくとく していた可能 かのう 性 せい が高 たか い。)体重 たいじゅう は非常 ひじょう に軽 かる く、翼 つばさ 開 ひらき 長 ちょう 10mを超 こ えるケツァルコアトルスでも70kgほどだったと見 み られる。
また、翼 つばさ 竜 りゅう の化石 かせき からも恐竜 きょうりゅう ・鳥類 ちょうるい に似 に た羽毛 うもう が発見 はっけん されており[ 6] 、恐竜 きょうりゅう 類 るい との共通 きょうつう 祖先 そせん (鳥 とり 頸類 )の段階 だんかい から羽毛 うもう を有 ゆう していたと考 かんが えられる。
また、空 そら では逆光 ぎゃっこう で見 み えにくいため色 いろ は今 いま の海鳥 うみどり と似 に ていて派手 はで な色 いろ は少 すく なく、背中 せなか は紫外線 しがいせん を防 ふせ ぐため黒 くろ で、腹 はら 側 がわ は色素 しきそ の節約 せつやく で白 しろ だったという説 せつ もある[ 7] 。
「十 じゅう 分 ふん はばたけるだけの筋肉 きんにく は持 も たなかったのではないか」、「翼 つばさ が膜 まく 構造 こうぞう であるために嵐 あらし などの強風 きょうふう の中 なか では翼 つばさ が破 やぶ れて飛行 ひこう 出来 でき なかったのではないか」という説 せつ もある。しかし、その後 ご の研究 けんきゅう でまったく羽 は ばたかなかったという説 せつ はほぼ否定 ひてい され、現生 げんなま の鳥類 ちょうるい から見 み ても大型 おおがた 種 しゅ は滑空 かっくう が主 おも だが多少 たしょう なりとも羽 は ばたいたことは間違 まちが いないと考 かんが えられている。また、翼 つばさ も単 たん なる皮膜 ひまく ではなく、強靱 きょうじん な繊維 せんい の入 はい ったある程度 ていど 厚 あつ みの有 あ るものだったと判明 はんめい している。
上記 じょうき の体重 たいじゅう も含 ふく めて、骨格 こっかく 構造 こうぞう は飛行 ひこう のために特殊 とくしゅ 化 か しており、陸上 りくじょう 生活 せいかつ への適応 てきおう は低 ひく く、鳥類 ちょうるい のような活発 かっぱつ な歩行 ほこう などはほとんどできなかったとされている。歩行 ほこう 姿勢 しせい は、前肢 ぜんし も使 つか っての四足 しそく 歩行 ほこう であった可能 かのう 性 せい が高 たか いことが近年 きんねん の研究 けんきゅう で判明 はんめい しつつある(嘴 くちばし 口 こう 竜 りゅう 亜 あ 目 め #生態 せいたい の項 こう も参照 さんしょう )。
飛行 ひこう 制御 せいぎょ を行 おこな うだけの高度 こうど な知能 ちのう や、それだけの脳 のう を使 つか うために内 うち 温 ゆたか 性 せい (恒温動物 こうおんどうぶつ )であったことや体温 たいおん を維持 いじ する羽毛 うもう を持 も っていた可能 かのう 性 せい などが指摘 してき されている。
三 さん 畳 じょう 紀 き からジュラ紀 じゅらき にかけてはランフォリンクスなど、小型 こがた で尾 お の長 なが いものが多 おお かったが、ジュラ紀 じゅらき 末 まつ に多 おお くが絶滅 ぜつめつ し、衰退 すいたい (最後 さいご の化石 かせき 記録 きろく は以前 いぜん はジュラ紀 じゅらき 末期 まっき までだったが、白 はく 亜紀 あき 前期 ぜんき のものも僅 わず かだが発見 はっけん されるようになった)。白 はく 亜紀 あき 後期 こうき にはプテラノドンやケツァルコアトルスなど大型 おおがた で尾 お の短 みじか い翼 つばさ 指 ゆび 竜 りゅう 亜 あ 目 め に属 ぞく するものばかりになった(翼 つばさ 指 ゆび 竜 りゅう 亜 あ 目 め は小型 こがた で尾 お の長 なが いものからジュラ紀 じゅらき 後期 こうき に進化 しんか し、白 はく 亜紀 あき 前期 ぜんき にかけては多様 たよう 性 せい の頂点 ちょうてん を迎 むか えて小型 こがた の種 たね も多 おお かったが、後期 こうき にはその多様 たよう 性 せい を減少 げんしょう させていた)。この頃 ころ には鳥類 ちょうるい が飛行 ひこう を始 はじ めていたようなので、小型 こがた 種 しゅ は鳥類 ちょうるい との競争 きょうそう に敗 やぶ れ、異 こと なるニッチ にある大型 おおがた 種 しゅ が残 のこ ったとも言 い われている。
ゲオステルンベルギア
ランフォリンクス Rhamphorhynchus
ジュラ紀 じゅらき に出現 しゅつげん した。長 なが い尾 お の先 さき が菱形 ひしがた になっていたが、これは飛行 ひこう 時 じ に舵 かじ の役割 やくわり をしたのではないかとする説 せつ がある。翼 つばさ 開 ひらき 長 ちょう は最大 さいだい 175センチメートル。
プテロダクティルス Pterodactylus
ジュラ紀 じゅらき に出現 しゅつげん した。翼 つばさ 開 ひらき 長 ちょう は50 - 75センチメートルほど。
プテラノドン Pteranodon
白 はく 亜紀 あき の北 きた アメリカ に出現 しゅつげん した。翼 つばさ 開 ひらき 長 ちょう は7~9メートルにも及 およ ぶ大型 おおがた の翼 つばさ 竜 りゅう で、大 おお きなくちばしをもち、頭部 とうぶ の後 うし ろにも大 おお きな突起 とっき がある。
ケツァルコアトルス Quetzalcoatlus
白 はく 亜紀 あき の北 きた アメリカに出現 しゅつげん した。翼 つばさ 開 ひらき 長 ちょう は10メートルを超 こ え、目下 めした 空 そら を飛 と んだ最大 さいだい の動物 どうぶつ とされている。属 ぞく 名 めい はアステカ 神話 しんわ の神 かみ ケツァルコアトル に由来 ゆらい する。
^ Andres, B.; Clark, J.; Xu, X. (2014). “The Earliest Pterodactyloid and the Origin of the Group”. Current Biology 24 (9): 1011–16. doi :10.1016/j.cub.2014.03.030 . PMID 24768054 .
^ Baron, Matthew G. (2020). “Testing pterosaur ingroup relationships through broader sampling of avemetatarsalian taxa and characters and a range of phylogenetic analysis techniques.” . PeerJ 8 : e9604. doi :10.7717/peerj.9604 . PMC 7512134 . PMID 33005485 . https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7512134/ .
^ 『翼 つばさ 竜 りゅう につながる特徴 とくちょう 三 さん 畳 じょう 紀 き の二 に 足 そく 歩行 ほこう 爬虫類 はちゅうるい ―国際 こくさい チーム』(2020:JIJI.COM)
^ Padian, K. (1997). "Pterosauromorpha", pp. 617–18 in Currie, P.J. and Padian, K. The Encyclopedia of Dinosaurs . Academic Press. ISBN 0122268105 .
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^ Cincotta, A., Nicolaï, M., Campos, H.B.N. et al. Pterosaur melanosomes support signalling functions for early feathers. Nature (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04622-3
^ 『鳥類 ちょうるい 学者 がくしゃ 無謀 むぼう にも恐竜 きょうりゅう を語 かた る』新潮社 しんちょうしゃ 、2018年 ねん 7月 がつ 1日 にち 、236-238頁 ぺーじ 。
天宮 あまみや 陽 よう 史 し 、スペース探査 たんさ 室 しつ 編 へん 編 へん 『宇宙 うちゅう 137億 おく 年 ねん の謎 なぞ が2時 じ 間 あいだ でわかる本 ほん 宇宙 うちゅう はこうして宇宙 うちゅう になった!』河出書房新社 かわでしょぼうしんしゃ 〈KAWADE夢 ゆめ 文庫 ぶんこ 〉、2013年 ねん 。ISBN 978-4309498706 。
川上 かわかみ 和人 かずと 、鳥類 ちょうるい 学者 がくしゃ 無謀 むぼう にも恐竜 きょうりゅう を語 かた る 新潮社 しんちょうしゃ 発行 はっこう
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