196年、曹操は韓浩・棗祗らの提言に従い、屯田制を開始している。屯田制とは、戦乱のために耕すものがいなくなった農地を官の兵士が農民を護衛して耕させる制度である（民屯）。屯田制は当初は難航したが、任峻らの尽力により軌道に乗り、この政策により曹操軍は食料に事欠かないようになり、各地の食い詰めた民衆達を大量に集める事が出来た。魏が建国されると国境付近や首都近郊で兵士にも農耕を行わせるようになった（軍屯）。
郷挙里選の科目の一つの孝廉には儒教知識人が主に推挙されるが、曹操勢力の幹部である荀彧・荀攸・賈詡・董昭・鍾繇・華歆・王朗らが孝廉に推挙されている。曹操自身も孝廉に推挙されている。川勝義雄は「荀彧の主導で、曹操の元に多くの名士（儒教的知識人）が集まり、やがて名士は武将を抑えて曹操政権内で大きな権力を持った。魏公国が出来た後は、政府の（文官系の）重要官職は名士によって占められた」としている。
曹操は勢力圏の境界付近に住む住民や烏桓族や氐族を勢力圏のより内側に住まわせた。これは戦争時にこれらの人々が敵に呼応したりしないようにするためであり、敵に戦争で負けて領地を奪われても住民を奪われないようにする為である。三国時代は相次ぐ戦乱などにより戸籍人口が激減しており、労働者は非常に貴重だった。曹操軍の烏桓の騎兵はその名を大いに轟かせた。魏の初代皇帝となった曹丕も冀州の兵士5万戸を河南郡に移した。
220年、魏の皇帝の曹丕は、陳羣の意見を採用し、九品官人法という官吏登用法を始めた（従来の官吏登用法は郷挙里選が有名）。九品官人法では官僚の役職を最高一品官から最低九品官までの9等の官品に分類する。また、郡の中正官が官僚候補を評価して、一品から九品までの郷品に分類する。この郷品を元に官僚への推薦が行われ、新人官僚は最初は郷品の四品下の役職に就く。例えば郷品が二品ならば六品官が官僚としての出発点（起家官と呼ばれる）となる。その後、順調に出世していけば最終的には郷品と同じ官品まで出世し、それ以上の官品へは通常は上れない。司馬懿が魏の実権を握ると、中正官の上に、郡よりも広い地域を管轄する州大中正を導入した。これにより権力のある者がより介入しやすくなった。魏から司馬氏の西晋へ移行したころから、郷品は本人の才能より親の郷品が大きく影響するようになり、郷品の世襲が始まり、貴族層が形成されるようになった。
官位のトップに着いた者達については
魏では、兵役義務が課せられた世襲軍人の家族は一般の戸籍とは異なり兵戸と呼ばれた（兵戸制）。魏や西晋や東晋などで兵戸出身の兵士が軍隊の根幹となった。隋・唐の時代になると一般の戸籍の民衆から徴兵する府兵制が行われるようになった。
後漢末期に戦乱による銭の不足と布帛の生産増大を受けて、204年に曹操は袁紹の支配地域であった華北を中心に布帛による徴税を導入している（ただし、部分的導入は霊帝の時代まで遡る可能性があり、また曹操による導入も全面的ではなかった可能性もある）。これをきっかけに魏では戸単位で布帛を課す戸調制が導入されることになる[12]。
一方、曹操は208年に董卓が廃止した五銖銭を復活させ、魏が成立した221年と227年に五銖銭が新たに鋳造されたものの、すぐに鋳造が停止されている。これは国家的決済手段が布帛に移行した後も、民間においては全ての取引が物々交換に戻ることはなく、引き続き銭の需要が高かったのに対応するために五銖銭を発行したと考えられている[13]。
曹丕・曹植兄弟は詩人としても有名で、曹植は「詩聖」と称されるなど高く評価され、曹丕は文学論である『典論』を著作し、中国文学界に大きな影響を与えた。
魏の何晏・王弼らが「玄学」を創始し、老荘思想を発展させた。また、竹林の七賢は清談を行い、老荘思想に大きな影響を与えた。
魏の相国となった鍾繇は書道家としても評価が高かったが、特に隷書と楷書の中間のような書体である「鍾繇体（しょうようたい）」は有名である。
魏の発明家の馬鈞は指南車や水転百戯と呼ばれる水で動くからくり人形の雑技団・楽隊を作った。
また、文学史的にいえば、後漢の建安年間（196年 - 220年）は曹操を中心とした文学サロンが形成され、新しい文学の形を作っていた（建安文学）。この建安文学の流れが、魏の時代のみならず、魏晋南北朝時代全体にわたって続いていく。それゆえに建安年間も魏の一時期と考えた方が、文学史的にはわかりやすいと言える。
厳密に言えば、曹丕が、禅譲を受けて皇帝になった220年を魏の成立とするべきである。しかしながら曹操の存命中も、曹操が皇帝のように君臨して万事を動かしていたのだから、曹操が権力を手に入れてからを魏王朝の成立と見ることもできる。その場合、次のような時期が事実上の魏王朝の成立と捉えられる。
- 200年、曹操軍、官渡の戦いに勝利して中国北部の覇権を獲得
- 207年、曹操、後漢の丞相となる
- 213年、曹操、魏公となる
- 216年、曹操、魏王となる
- 220年、曹丕、魏帝となる
- 曹騰は太和三年に追号された。
- 曹嵩は黄初元年に追号された。
- 曹操は黄初元年に追号された。
※曹奐の以降も晋・南朝宋の二王の後として存続していた様子がある。子孫は魏の滅亡から200年以上、二王の後として陳留王を相続した。
魏志倭人伝によれば「倭人は帯方郡（現在の北朝鮮南西部にあたる地域）の東南、大海の中に在る。山島に依って国や邑（むら）を為している。旧（もと）は百余国あった。漢の時、朝見する者がいた。今は交流可能な国は三十国である……」などとある。卑弥呼を女王とする邪馬台国はその中心とされ、三十国のうちの多く（二十国弱＝対馬国から奴国まで）がその支配下にあったという。
- ^ 池田恩編、当該部分の執筆は窪添慶文『世界歴史体系 中国史2』山川出版社、1996年、9 頁。ISBN 4-634-46160-9。
- ^ 実際は新末後漢初の時代の群雄時代に三国時代以上に各地に皇帝が並び立った前例が存在する。
- ^ 『魏志倭人伝』中の景初2年は、公孫淵との戦闘の最中である事から、古くから239年（景初3年）の誤りとするのが学会の主流であるが、異論もある。
- ^ 年齢には諸説があり、34歳が有力とされる。
- ^ 『晋書』「帝紀第八」
- ^ 『晋書』「帝紀第九」
- ^ 『晋書』「帝紀第十」
- ^ a b 『宋書』「本紀第六」
- ^ 『宋書』「本紀第三」
- ^ 『宋書』「本紀第九」
- ^ 『南史』「斉本紀上第四」。ただし、陳留は前年4月に蕭道成の封地となったという記述もある。また、『南斉書』には記述無し。
- ^ 柿沼陽平「三国時代の曹魏の税制改革と貨幣経済と質的変化」（初出:『東洋学報』第92巻第3号（東洋文庫、2010年12月）/所収:柿沼「曹魏の税制改革と貨幣経済と質的変化」『中国古代貨幣経済の持続と展開』（汲古書院、2018年）） 2018年、P148-154.
- ^ 柿沼陽平「三国時代の曹魏の税制改革と貨幣経済と質的変化」（初出:『東洋学報』第92巻第3号（東洋文庫、2010年12月）/所収:柿沼「曹魏の税制改革と貨幣経済と質的変化」『中国古代貨幣経済の持続と展開』（汲古書院、2018年）） 2018年、P155-160.
- ^ 『三国会要』では大皇帝とある。
- ^ 『資治通鑑』・『三国会要』・『歴代帝王廟諡年諱譜』では世祖とある。
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