江こう

江こう은 '강 강'이라는 한자로, '강(江こう)', '강물(江こう-)'을 뜻한다.

유니코드에는 U+6C5F에 배당되어 있으며, 창힐수입법으로는 EM(水みず一いち)으로 입력한다.

뜻을 나타내는 水みず(물 수)와 소리를 나타내는 工こう(장인 공)이 합쳐진 형성자이다.

원래 이 글자는 중국의 장강을 가리키는 고유명사로 쓰였다. 그러나 한나라 때부터 점점 이 글자가 하류를 나타내는 일반명사로 쓰이기 시작하고, 일반적인 하류와 구별하기 위해 양쯔강은 대강(大江おおえ)이라고 불렀다.[1] 오늘날 중국에서는 양쯔강을 장강(長江ちょうこう)이라고 부르는데, 육조시대부터 등장하는 명칭이다. 이와 유사한 케이스로 황하를 나타내는 고유명사였다가 일반명사로 바뀐 河かわ(물 하)가 있다.

한국어와 중국어, 일본어에서 江こう 자가 쓰이는 양상이 다르다. 한국어에서는 일반적으로 규모가 큰 하천(river)을 나타내는데 쓰이지만, 중국어에서는 주로 남방계의 강에 江こう이라는 명칭을 사용하며, 북방계나 외국의 강[2]에는 河かわ라는 명칭을 사용한다.[3] 일본어에서는 역사적인 경우를 제외하고는 '강'이라는 의미로 잘 사용하지 않고 그 대신 川かわ 자를 사용한다. 아마존 강 같이 아무리 큰 강이어도 아마존천이라고 내 천 자로 쓴다. 江こう 자가 들어가는 일본어 단어에는 入いり江え가 있는데, 좁은 만(inlet)이라는 뜻이다.

한편 江こう 자의 상고음은 *krong[4]이라고 알려져 있는데, 이 단어는 원시 오스트로아사이어(Proto-Austroasiatic)의 *ruŋ ~ ruuŋ ~ ruəŋ에서 차용어이다. 이 언어를 사용한 이들은 흔히 장강 문명이라 불리는 중국 남부의 고대 문명의 주민들로 추정된다.[5] 티베트어의 ཀླུང(klung, 하천), 버마어의 ချောင်း(hkyaung:, 시냇물), 태국어의 คลอง(klong, 수로·시냇물), 베트남어의 sông(강) 등이 동계어이다. 특히 한자문화권에 속하는 베트남의 경우, 江こう이라는 단어를 자국으로 받아들여 giang이라는 한자음도 따로 있다.[6] 한국어의 '가람' 역시 동계어라는 설이 있다.

水みず가 氵(삼수변)의 형태가 아닌 본래 형태로 工こう 아래에 붙으면 汞(수은 홍)이라는 완전히 다른 한자가 된다.

ye 발음을 표기했던 가나 문자 𛀁[7]/エ의 기원이 된 글자이기도 하다. 세월이 흘러 ye 발음이 뭉개져 e 발음으로 합류하면서 𛀁는 사용되지 않게 되었고 エ는 e 발음을 표기하는 글자로 쓰이게 되었다. 지금도 일본어에서는 江こう을 え로 훈독하기도 한다. (예: 江戶えど = えど)