祈年祭としごいのまつりは春はるの耕作こうさく始はじめにあたり、五穀豊穣ごこくほうじょうを祈いのるお祭まつりで、「としごいのまつり」とも呼よばれます。「とし」とは稲いねの美称びしょうであり、「こい」は祈いのりや願ねがいで、お米こめを始はじめとする五穀ごこくの豊ゆたかな稔みのりを祈いのることを意味いみします。稲いねの育成いくせい周期しゅうきが日本人にっぽんじんの一いち年ねんといえます。

農耕のうこうが生活せいかつの中心ちゅうしんであった時代じだい、豊作ほうさくを祈いのることは国家こっかの安泰あんたい、国民こくみんの繁栄はんえいを祈いのることに他たなりませんでした。そのため祈年祭としごいのまつりは国家こっか規模きぼで執とり行おこなわれ、平安へいあん時代じだいの『延喜えんぎ神かみ名めい式しきえんぎじんみょうしき』によると、神宮じんぐうを始はじめ全国ぜんこく2,861社しゃの神かみ々に幣帛へいはくへいはくが奉たてまつられていました。特とくに神宮じんぐうには天皇てんのうが勅使ちょくしちょくしを差遣さしつかわされてお祭まつりを行おこなわれており、朝廷ちょうていの崇敬すうけいのほどが窺うかがわれます。

新嘗祭にいなめさいは「しんじょうさい」ともいい、「新しん」は新穀しんこくを「嘗」はお召めし上あがりいただくことを意味いみし、収穫しゅうかくされた新穀しんこくを神かみに奉まつり、その恵めぐみに感謝かんしゃし、国家こっか安泰あんたい、国民こくみんの繁栄はんえいをお祈いのりします。

現在げんざい、このお祭まつりは毎年まいとし11月がつ23日にちに宮中きゅうちゅうを始はじめ、日本にっぽん全国ぜんこくの神社じんじゃで行おこなわれていますが、特とくに宮中きゅうちゅうでは天皇陛下てんのうへいかが自みずからお育そだてになった新穀しんこくを奉たてまつるとともに、御ご親おやおんみずからもその新穀しんこくをお召めし上あがりになります。収穫しゅうかく感謝かんしゃのお祭まつりが11月下旬げじゅんに行おこなわれるのは全国ぜんこく各地かくちでの収穫しゅうかくが終了しゅうりょうする時期じきに、御ご親祭しんさいごしんさいを行おこなわれたためと考かんがえられています。

神宮じんぐうでは神嘗祭かんなめさいで新穀しんこくが奉たてまつられるため、新嘗祭にいなめさいはありませんでしたが、明治めいじ5年ねんに勅使ちょくしが差遣さしつかわされて行おこなわれたのが始はじまりです。