日本の祭り／露天の夜店が立ち並ぶ。
西条祭りのだんじり
青森ねぶた祭のねぶた
藤崎八旛宮秋季例大祭の飾り馬
灘のけんか祭りのヤッサ屋台
飯田町燈籠山祭り、高さ約16mの人形山車（燈籠山）
長岡まつり／長岡空襲（1945年）からの復興祈願を起源とする。大花火大会では、新潟県中越地震（2004年）の翌年以降、災害からの復興を祈願する「復興祈願花火フェニックス」も打ち上げられるようになった。
- それぞれの地域・宗教における祭礼の詳細は、各項目を参照
祭礼・祝祭はあらゆる地域・文化・宗教において行われている。ここでは一般的な事項や特徴的な具体例について記述する。
日本の祭礼は、神道系に分類されるものが多いが、民間信仰色の強いものも多く、道教や仏教など渡来の習俗の影響を受けているものも多い。
現在一般的な意味での祭は、神社や寺院をその主体または舞台として行われることが多い。その目的や意義は、豊作の「五穀豊穣」を始め、「大漁追福」、「商売繁盛」、「疫病退散」、「無病息災」、「家内安全」、「安寧長寿」、「夫婦円満」、「子孫繁栄」、「祖先崇拝」、「豊楽万民」、「天下泰平」などを招福祈願、厄除祈念として行われるもの、またはそれらの成就に感謝して行われるもの、節句などの年中行事が発展して行われているもの、偉人の霊を慰めるために行われるものなど様々である。その目的により開催時期や行事の内容は多種多様なものとなっている。また同じ目的、祭神の祭りであっても、祭祀の様式や趣向または伝統などが、地方・地域ごとに大きく異なる場合も多い。
祭の目的が時代の変化によって参加者達の利害とは離れてしまったものも多く、行事の内容も社会環境の変化等により変更を余儀なくされた祭もある。それらの結果、祭を行うことそのものが目的に成り代わっているような、目的から考えると形骸化した状況の祭も多い。このため、全くの部外者や、見物する者や参加する者という当事者にとっても「祭＝楽しいイベント（お祭り騒ぎ）」という程度の認識しか持たれないことが多く、祭のために仕事を休むということは、例えば葬儀のためにということなどと比べると遥かに理解が得られにくい状況にある。
一般的に神社における祭礼には、神輿（神様の乗り物）をはじめとして山車・太鼓台・だんじりなどの屋台などが出されることが多く、これらは地方によって氏神の化身とみなされる場合や、または神輿を先導する露払いの役目を持って町内を練り歩き、それをもてなす意味で沿道では賑やかな催しが行われる。また、伝統などの違いにより例外もあるが、多くの祭りにおいては工夫を凝らした美しい衣装や化粧、厚化粧を施して稚児、巫女、手古舞、踊り子、祭囃子、行列等により氏子が祭礼に参加することも多い。今日では世俗化も進んでいるが、今なお祭の時は都市化によって人間関係の疎遠になった地域住民の心を一体化する作用がある。変わりない日常の中に非日常の空間を演出することによって、人々は意味を実感する営みを続けてきたのである。
基本的に神事としての祭りは厳粛な場面と賑やかな場面の二面性を持ち、厳粛な場面では人々は日常よりも厳しく、伝統や秩序を守ることを要求される。しかし一方で、日常では許されないような秩序や常識を超えた行為（ふんどし一丁、男性の女装等）も、「この祭礼の期間にだけは」伝統的に許されると認識する地方が多く、そのため賑やかな場面を指して「お祭り騒ぎ」などの言葉が派生している。
仏教の影響を受けた神仏習合の色が濃いものとしては土着の祖霊信仰や言霊の呪術性を帯びた念仏踊りを取り入れた盆踊りがあり、習合した盂蘭盆会に繋がる。また、神事から発達した田楽・猿楽などが能など後の日本中世伝統芸能を形作る素地となった。
「祭」は様々な種類のものが各地で行われているため、ある地域で祭と言っても、どこのどの祭を指しているのか判断しにくい。このような場合、その祭が行われる地域名と、祭礼の行事の内容や、出し物の名前を指す名称を、組み合わせた名前で呼ばれることが多い。ただし、その祭の行われる地域の中では、正式な名称を短略化して呼ぶことも多く、時としては、行われる寺社などの名称に「（お）○○さん」または「（お）○○様」などの敬称・愛称をつけ、簡略化した祭りの通り名もある。
宗教的な祭祀・祭典に付随して、賑やかな催事が行われるのは、古代より現代まで世界各地でみられることである。
- 仏教各宗派共通で行われているものとしては、降誕会、成道会、涅槃会がある。
- クリスマスやイースターは、日本でもよく知られるキリスト教文化圏の祭礼である。クリスマスは世俗化して、イベント化している。
- ハロウィンはキリスト教文化圏を中心に祝われるが、キリスト教とは直接関係がなく、欧州のペイガニズムに起源を持つ世俗的な祭りである。
- カーニバル（謝肉祭）。キリスト教文化圏の祭礼。世界各地で様々なスタイルで行われる。
- フェスティバル - その他の宗教的な祭りや商業的な催しもの。伝統的では、ないものも含め世界各地で様々なスタイルで行われる。観念や日本の語彙としては「催しもの」といったほうが近い。
- インドネシアでは、トラジャ族による大規模な葬祭が知られ、首狩りとの関連も指摘される。ボロブドゥール遺跡のワイシャック。
- ギリシャ
伝統的な花見は催事としての祭りの一種である
宗教的意義を失ったクリスマスの一例
祭礼・祭典の賑やかな様子から、「お祭り騒ぎ」という慣用句が生まれ、何かが賑やかな状態や喧騒や喧々囂々などの状態になっているのを例えてた態様表現がある。
宗教的祭礼・祭典であったものが次第に世俗化して宗教的意義を失った（弱まった）ものや、古来からの宗教的意義がないもの。この場合は祭礼と明確に区別をするため、「-祭り」「-まつり」と表記されている場合がある。
- インターネットスラング
- 一部の電子掲示板で、特定のスレッドが異常な盛り上がりを見せ、流れが通常よりも速くなっている状態を（お）祭りという。その他のインターネットスラングとしての「祭り」は炎上といわれるものがあり、特定の団体や個人による不祥事や不穏当発言などに対する、中傷や非難や批判が多いが、ネットいじめ（祭り上げられる）といった悪意の迷惑行為、または社会に対する不安や批判などの発露であり、それに呼応したり尻馬に乗るなどの野次馬や、一家言を持つ人々がインターネット上の様々な場所で、意見や議論を拡散・増大させ、いわゆるネット上の「祭り」といわれる状態に更になっていく様をいう。
- 魚釣り
- 隣り合った釣り人の、仕掛け、糸などが絡まることをお祭りという。他人の糸、仕掛けに関係なく自分自身の糸、仕掛けがからまってしまう事を手前祭りという。
- 子作り・子宝
- 性交を指す例え。江戸時代の浄瑠璃の一節や柳樽（やなぎだると読み、柳多留とも表記する）という雑俳（巷から集めた俳句）の書籍のなかに「祭り」を男女の性行為の例えとして用いている表現がある。また古神道においては、子宝・子作り信仰と言われるものがあり、子作りは、新しい氏子の誕生の場であるところから、性行為を「祭り」と言うようになったともいわれる。古神道には、常世（とこよ）と現世（うつしよ）という世界観があり、常世は神域や神の国をあらわすが、一説には常世は床世（床は性行為の意味もある）であり、性行為は神域で行われる（若しくは神域へ誘う）神聖なものとする考え方がある。
季語としての祭（まつり）は、夏の季語（三夏の季語）である[3]。分類は行事/人事[注釈 2]。季語「祭」の初出[注釈 3]は、野々口立圃によって寛永13年（1636年）に刊行された俳諧論書『はなひ草』（「花火草」「嚔草」とも記す）においてであった[3]。すなわち、江戸時代初期の、史上初めて印刷公刊された俳諧の式目・作法の書に記載された。季語・季題の世界で、単に「祭」といえば、江戸・京都・大坂などといった都市部の神社で執り行われる夏祭を指す[3][4]。古来、夏は疫病が発生しやすく、それをもたらす元凶と信じられていた怨霊を鎮めたり祓ったりすることは人々の切実な願いであり[3][4]、その思いを籠めて行うのが夏祭であった[3]。災禍を遠ざけてくれる神様が降臨するのは夜と考えられていたため、祭はたいてい宵宮から始められる[3]。このような習俗を背景として、夏は祭の季節、夏の祭は夜行われるもの、そしてまた「祭」といえば第一に夏祭を指すようになった[4]。俳諧・俳句の世界でもそれに伴い、「祭」は「夏祭」を意味する季語となり[4]、一方で、春の祭は「春祭」、秋の祭は「秋祭」と、季節名を冠することで季語として用いられるようになった[4]。なお、現代の夏祭には悪疫退散を祈念するところの全く見られない単なる“夏の催事（サマーイベント）”も数多く見られるが、そういったものに季語「祭」および「夏祭」を当てたとしても、間違いとまでは言えない。あるいはまた、依って立つ文化が日本古来の祭と全く異なる日本国外の祭を対象として季語「祭」を用いることも、これを認めないという考え方は、少なくとも一般的でない。
- 例句：象潟や 料理何食ふ 神祭 ─ 河合曾良 『おくのほそ道（奥の細道）』（1702年〈元禄15年〉刊）[3]
- 例句：酔ひ臥して 一村起きぬ 祭かな ─ 炭太祇 『太祇句選後編』（1777年〈安永6年〉刊）[3]
- 例句：草の雨 祭の車 過ぎてのち ─ 与謝蕪村（江戸時代中期）[5]
- 例句：万燈を 消して侘しき 祭かな ─ 村上鬼城 『鬼城句集』（1917年〈大正6年〉刊）[3]
- 例句：神田川 祭の中を ながれけり ─ 久保田万太郎[4]（1925年〈大正14年〉の作。『草の丈』所収 ）
「祭」を親季語とする子季語[注釈 4]は多様で数も多い。夏祭（なつまつり）、神輿（みこし）、渡御（とぎょ。意：祭礼の際の、神輿のお出まし。神輿が進むこと）、山車（だし）、祭太鼓（まつりたいこ）、祭笛（まつりぶえ）、宵宮（よいみや、よみや。歴史的仮名遣：よひみや、よみや。意：本祭の前夜に行う祭）、宵祭（よいまつり。歴史的仮名遣：よひまつり。意：宵宮と同義）、陰祭（かげまつり。意：本祭が隔年で行われる場合の、例祭の無い年に行われる簡略な祭）、本祭（ほんまつり。意：宵祭・陰祭に対して、本式に行う祭。例祭のこと）、樽神輿（たるみこし。意：神酒の空き樽を神輿に仕立てたもの）、祭囃子（まつりばやし）、祭提燈（まつりじょうちん）、祭衣（まつりごろも。意：祭りの装束）、祭舟（まつりぶね。意：祭りで使う舟）[3]。
- 例句：けふ来たる サーカスの銅鑼 夏祭 ─ 岸風三楼 『往来』（1949年〈昭和24年〉刊）
- 例句：ひとの渦 おほきな神輿 のせゆける ─ 高田正子 『玩具』[3]
- 例句：山車通りすぎたるあとの人通り ─ 清崎敏郎 [4]
- 例句：一合の米磨ぐ祭太鼓かな ─ 片山依子 [4]
- 例句：たましひの 音色に出づる 祭笛 ─ 栗生純夫 『科野路』（1955年〈昭和30年〉刊）
- 例句：序の調べ静かに祭囃子かな ─ 浅賀魚水 [4]
関連季語として春祭（はるまつり）と秋祭（あきまつり）が考えられるものの、歳時記には関連季語として記載されていない。なお、冬祭（ふゆまつり）は季語になっていない[6]。
- ^ ハイヌヴェレ型神話なども参照のこと。
- ^ 「行事」も「人事」も、ここでは、人間が行う事柄を指す。
- ^ 初出（しょしゅつ）とは、初めて出てくること。ここでは、「祭」という言葉が季語として初めて世に出ること。
- ^ ある主要な季語について別表現と位置付けされる季語を、親子の関係になぞらえて、親季語に対する「子季語」という。「傍題」ともいうが、傍題は本来「季題」の対義語である。
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