土地公塑像（桃园市土地公文化馆藏）
土地公，会因为各地文化不同，而被称为福德正神、福德老爷、福德爷公、土地公公、土地爷爷、土地公伯、土地伯、土地伯公、大伯公、土地神、土地爷、地主（子）公、后土、社神、社公、社君等，琉球人称为土帝君。
土地神乃中国民间信仰普遍的神明之一，主要流行于汉族地区，部分受汉文化影响的民族也有信仰。土地神属于民间信仰中的地方保护神，是具有福德的善鬼神；在中国大陆，中华民国时期及之前，凡有汉人群居住的地方就有供奉土地神的情景。在中国传统文化中，祭祀土地神即祭祀大地，现代多属于祈福、求财、保平安、保农业收成之意。土地神也是道教诸神中地位较低，也是与人民较亲近的神祇。每月初二、十六的作牙日，是土地神的祭祀日。
福德正神香位（台湾台北市国立台湾博物馆藏）
马来西亚华人神桌下的地主公（桃园市土地公文化馆藏）
“土”在上古时代与“天”被古人视作为神。象形文字描绘出古人所需要表达的事物，“土”字的由来或源自于古人膜拜的图腾柱。经过社会的发展和历史的演变，古人在“土”字边加上了“礻”字旁，以“社”代表古人膜拜的神，后演变而成社神。
中国自古就有对土地神的崇拜。《孝经》：“社者，土地之王。土地广博不可遍敬，故封土以为社而祀之，以报功也。”[1]《春秋公羊解诂》云：“社神者，土地之主也”；《通俗篇》则载：“今凡社神，俱呼土地。”《左传．昭公二十九年》云：“社稷之神为上公。”杜预解曰：“用币于社，谓请教于上公。”《后汉书．方术传》亦有社公之名。后世遂称之为土地公。《春秋左氏传》载，炎帝十一世孙句龙，因为平定九州有功，官居后土之职，并封为上公，他死后祀之为“社”，而成为土地公。所谓土地神就是社神，其起源是来是对大地的敬畏与感恩；《说文解字》曰：“社，地主也。”顾名思义，社就是土地的主人，社稷就是对大地的祭祀，又有后土之说；《礼记》：“后土，社神也”；《史记·封禅书》：“汤以伐夏，祭告后土”，后渐由自然崇拜转化为人格神；礼记祭法：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。”，此似为社神人格化之始。[2]而祭拜土地神的日子称为社日，可分春社和秋社。
曲阜孔府奉祀的后土神
汕头达濠下尾福德古庙
福德老爷、福德老爷夫人像
台中市北屯区水景福隆宫配祀的福德正神
新北市三峡区李梅树墓园的后土石碑
一般来说土地神是基层的神明，专家学者认为土地公为地方行政神，保护乡里安宁平静。也有学者认为其属于城隍之下，掌管乡里死者的户籍，是地府的行政神。
闽南人也认为，土地神可以保佑农业收成，也可以保佑生意人经商顺利，旅客旅途平安，甚至还保护坟墓，不受邪魔的侵扰。土地神是功能性极强的神明。一般说法，土地神为地方之守护神祇，为乡里之神，也有财神的性质。
有些地方认为，如果百里侯愿意为土地公加官晋爵，加冕授阶，戴上官帽后的福德正神，晋升到相当于（县）城隍爷的位阶。2011年5月，花莲县吉安乡庆丰村的土地公，由时任花莲县长傅崐萁将其晋升为城隍爷[3][4]。
在台湾，墓前守墓的土地公称为“后土”，会管理坟墓、庇祐亡者。一般在坟墓前方立有“后土”碑，扫墓时先祭拜“后土”，才祭拜祖先，烧纸钱的顺序也是先“后土”、后祖先。
最主要为农人，凡农家无不崇祀。
商家都有作牙习俗上旧历每月的初二、十六，祭拜“本地财神”（通常当地财神即为土地公），称之“作牙”，又称“牙祭”、“做祃”。
扫墓者都崇敬土地神，民间认为土地神乃墓园之守护，故扫墓前需先祭拜土地神，答谢其看守坟墓之辛劳。
广东汕头达濠东湖岭东山土地庙
伯公、伯姆像
台湾新北市中和区烘炉地南山福德宫巨型土地公塑像
在广东、香港、澳门、闽南、台湾、琉球等地区，有的土地神旁伴有土地神的夫人，称为土地婆、伯婆、伯姆等。
而土地神的造像有冢（冢土型伯公见于六堆），石，树，祠，偶等类型。一般都是以长者形象出现，但服饰则有所不同，市区、闹区的土地神像多为富人样貌，甚至手持玉如意、金元宝、银锭。田野地区的土地神像一般多持拐杖。山区的土地神像，则有骑马、骑虎甚至骑龙、麒麟的。有些地区会将土地神像以文官样貌呈现，以崇高其神格。
因土地神也兼具财神的神格，持有物品主要是，左手拿金元宝或银锭、右手拿拐杖或如意为主。官帽则是丞相帽或员外帽为主，有少数地区则是状元帽，例如彰化县花坛乡白沙坑文徳宫有戴状元帽的土地公，据说是纪念当地的名士曾维桢。
台湾传说“土地神辖山中虎”，而土地神坐骑也常被认为是虎，也有传说虎神能守护庙境。故许多土地庙会在土地神的供桌下供奉一座虎的雕像，谓之“虎爷”、“虎爷公”、“虎将军”。
彰化县白沙坑福德老爷
福景宫为台北市大安区主祀福德正神的传统庙宇
二二八公园福德宫为台北市新公园内主祀福德正神的庙宇
土地庙，又称福德庙、伯公庙，为民间供奉“土地神”的地方（庙宇），多于民间自发建立的小型建筑，属于分布最广的祭祀的建筑，乡村各地均有分布。
土地庙因神格不高，且为基层信仰，多半造型简单，也有简单以水泥或砖块砌成小庙，甚至有工厂开模具，以水泥灌制大量生产，也有土地庙因香火鼎盛，逐渐中大型化者。
农家若无土地公庙，有两种祭拜土地神的方式，于树下或路旁，以两块石头为壁，一块为顶，将三块石头叠成“磊”状，则为土地公的象征，烧香礼拜。或者把一叠金纸绑在竹竿上，竖立在田头或田尾处，俗称“土地公拐”，将其权充土地公的神位祭拜，以祈求五谷丰收[5][6]。
土地公的祭祀日，古代为社日，并有春、秋两度大祭典，则演变成今日的土地神生日、成道日。
《台湾县志》：“二月二日，家家具牲礼，为土地庆寿。”《台北县志·民俗志》：“二月初二，土地公生；是日至各地土地公祠烧香者众，又有祀虎爷者，即土地公之坐骑。商人则作头牙，其夜邀请顾客、亲友等设宴待之”。
《诸罗县志‧卷之八》：“二月二日，街衢社里敛钱演戏，赛当境土神；盖仿古‘春祈’之意。”《诸罗县志‧卷之八》：“中秋祀当境土神，与二月二日同，仿‘秋报’也。四境歌吹相闻，谓之‘社戏’。会饮赏月，制大饼以象之；士子朱书‘元’字，用骰子掷四红夺饼，预取‘秋闱夺魁’之兆。”[1]，故所谓春祈秋报即与上述两日相同，现今之祭仪应为旧有社祭习俗之变。
有些地区则认为相反，如《福德正神真经》记载农历二月初二是“土地公得道日”，“为土地公加昇，封为福德正神之日”，而八月十五日则为土地公神寿诞，不过民间多以二月初二为其寿诞，但同样在春、秋二季举行盛大祭典，称“春祈秋报”。[7]
虔诚的信众每个月会设置供品祭拜土地神两次，称之作牙，即农历二月至十二月的初二与十六日，而非一般神明的朔望（初一、十五），但也有很少数地方是初一、十五祭拜土地公。祭土地神最重要的日期有头牙、中秋、尾牙等。还有最后可在前一晚举行还愿祭典，当日则准备牲礼、水果、祭品、纸钱到土地庙祭拜。
《西游记》中，唐僧师徒行至一处，或者受阻，往往由孙悟空召唤土地公前来询问当地的状况，使得师徒能顺利前进。
有关土地公为张福德的传说，历来有二：
其一为福德正神姓张名福德，字濂辉，生于周武王二年（公元前1134年）二月初二，七岁时通晓古文、自幼聪颖孝顺且为人忠厚，于周成王二十四年（公元前1098年）36岁时荣任朝廷统税官，为官期间清廉正直、勤政爱民，因体恤民间贫困而有不少善举。至周穆王三年（公元前1032年）时别世，享嵩寿102岁。张福德辞世后改由奸恶贪官魏超接任朝廷统税官，其人擅弄威权且横行霸道，致使百姓经常感念已故之张福德与其恩德，时有一贫户以简陋安其位，用大石四块一块为顶、三块为墙围筑成石塝奉祀其塑像，取其名讳福德加上正神每日朝夕祭拜，而后一人用一个破缸安于地上以其名讳膜拜。不久，这户人家由贫转富，五谷丰收、六畜兴旺、人马平安，众人相信是张福德显灵神恩保佑，因此筹资兴建“福德堂”、将其画像塑造为金身供人膜拜。朝廷获悉福德正神灵验，遂由周穆王下旨赐号为“土地公”，并颁赐对联曰：“福而有德千家敬，正则为神万世尊”、“安仁自安宅，有土必有神”，土地公信仰从而普及全国。[8]
其二指称张福德为周朝一位上大夫的家仆，或名“张明德”。其主人在远地为官，独留幼女在家中，有一日上大夫要见女儿，这位家仆便带女寻父途中遭遇大风雪，为保护主人之幼女，遂脱衣包覆幼女使其不受寒冻，却因此自己冻死于途中。张福德临终时空中出现了“南天门大仙福德正神”九字盖以忠仆之封号，而上大夫感念其忠诚，故建庙奉祀。周武王感动之馀赠其号“后土”，后世称为“土地公”。又说：“似此之心可谓大夫也”，故土地公形象有戴宰相帽者。[9]
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